ETAT SOCIAL

leur servitude, et où leurs mœurs se retrempèrent dans Fisolement; et, peu à peu, on oublia leur origine. Au moment où éclata la guerre de l'indépendance, les classes commençaient à se rapprocher et à se confondre. Dès qu'elle avait été affranchie , la classe inférieure s'était relevée par la seule force des choses. Là où la population n'est point encore assez nombreuse pour couvrir le territoire, et où il suffit d'occuper le sol pour devenir propriétaire, la concentration exclusive des richesses au profit d'une aristocratie ne peut être durable , et une certaine égalité dans les conditions tend naturellement à s'étabhr. Cela était arrivé en Virginie. Les grandes fortunes s'y étaient maintenues, sans empêcher la formation de fortunes nouvelles, et les Virginiens étaient devenus un peuple de propriétaires. Les sentiments démocratiques s'étaient insensiblement produits à la suite de ce fait. Us avaient pénétré tranquillement et sans bruit dans toutes les classes, et le respect pour l'indépendance individuelle s'était développé dans les hautes régions de la société, en même temps que l'amour pour la hberté se fortifiait dans la masse de la population.

Mais ces sentiments ne s'étaient point encore transformés en une doctrine pohtique hostile à l'aristocratie, et ils n'avaient point détruit les habitudes d'ordre et de discipline créées par l'ancienne organisation du pays. Les besoins et les ambitions du peuple trouvaient en Virginie une satisfaction suffisante dans les faits, et avant la révolution , personne ne songeait à y développer l'égahté par des moyens artificiels, ni à détruire les barrières qui s'opposaient à son progrès.