INACTION FORCÉE

d'écarter les résistances du comte de Rochambeau et de lui donner un ordre péremptoire, tant il craignait peu la responsabilité; mais le sentiment de rinfériorité de Tarmce américaine Fhumilia et l'arrêta : « Notre posi- « tion n'est point assez brillante, » écrivait-il avec mortification à M. de Lafayette, « pour justifier les instances c( que nous ferions auprès du comte de Rochambeau. Je G continuerai cependant nos dispositions^ dans l'espoir « de circonstances plus heureuses ^ » Il les attendit en vain jusqu'à Fliiver ; et^, sauf dans le midi^ oii le général Gates se fit battre, à Camden% par lord CornwaUis, la campagne de 1780 fut encore une campagne inactive; inactive pour les troupes, non pour Washington.

Le moment était critique pour l'Amérique. Malgré tant de malheurs et de déceptions, les apparences ne lui avaient point encore été aussi favorables. L'Europe tout entière avait les yeux fixés sur elle. Il fallait enfin faire ses preuves, rassembler ses forces, étouffer toutes dissensions, se montrer une vraie nation, pleine de sève, de vigueur et d'avenir, ou passer pour un de ces États de création factice, en proie aux révolutionnaires et à l'étranger, sans raison d'être et sans action propre, qui ne vivent que par les efforts et pour les besoins de la diplomatie. Washington le sentit. Il avait , l'année précédente , fait de larges concessions à la lassitude publique; avec un tact admirable, il avait obéi au besoin irrésistible de repos qu'éprouvaient les Américains : il avait su attendre. Mais, en présence d'une situation nouvelle, qui demandait et promettait des résultats déci-

1 Wash. Writ., t. VII, p. 135.

« 16 août 1780.