CONSPIRATION

Une révélation effrayante et subite vint troubler un instant Washington, au milieu des négociations et des préparatifs qui remplirent la fin de Tannée 1780.

Il revenait de Hartford *, où il avait eu une entrevue avec Rochambeau. Au lieu de prendre, pour retourner à son quartier-général de White-Plains, la route qu'il avait suivie pour se rendre à Hartford, il eut la fantaisie de faire un léger détour, d'aller surprendre, par sa visite, la garnison de West-Point, et d'examiner rétat de la place. C'était le fort principal des Américains sur l'Hudson, la clef des communications entre le Canada et New-York, le nœud de la chaîne de postes établis autour de cette ville , le dépôt de toutes les munitions de siège des Américains. Le général en chef, attachant une grande importance à cette place, en avait confié le commandement à l'un des officiers les plus brillants de l'armée, le général Arnold. Arrivé à la maison du commandant, Washington fut étonné de ne pas l'y trouver. Le matin, à déjeuner, sur une lettre qu'il venait de recevoir, il avait, disait-on, brusquement quitté ses convives, avait sauté en selle, et était parti au grand galop, prétendant qu'une affaire imprévue l'appelait au fort. Depuis, on ne l'avait pas revu. Le général en chef se rendit immédiatement à West-Point; Arnold n'y avait pas paru. W^ashington revenait sur ses pas avec impatience, lorsqu'on vit accourir à sa rencontre son aide de camp de confiance, le colonel Hamilton, tenant à la main des dépêches qu'il remit

d'un air inquiet au général. Rien dans la physio-

i Septembre 1780.