CONSPIRATION

colonies éctata^ il entraîna une troupe d'insurgés^ s'imposa comme colonel à la province du Massachusetts, et acquit bientôt, sur les hommes grossiers et féroces dont il s'était fait le chef, un ascendant que le temps ne fit qu'accroître. L'expédition du Canada lui donna le grade de général. Ni ses dilapidations, ni le dérèglement de ses mœurs, ni la violence et Tirritabilité de son tempérament, ni l'indépendance de son luimear n'avaient pu éclipser l'éclat de sa bravoure et de ses qualités militaires. Pour la guerre de partisans, il n'avait point de rival dans l'armée américaine. Personne, mieux que lui, ne savait conduire un coup de main, et échapper à une situation désespérée. Washington mesurait la valeur des hommes par leurs quahtés plutôt que par leurs défauts : il pardonnait beaucoup au courage et au mérite. Il se prit de goût pour Arnold, le traita toujours avec indulgence et distinction^ et l'aida plusieurs fois à sortir des mauvais pas où l'avait entraîné son inconduite. Moins tolérant pour les fautes des officiers, le Congrès fit comparaître Arnold devant un conseil de guerre, dans le courant de l'année 1780, pour malversations et abus d'autorité. Il fut condamné à être réprimandé par le général en chef. De ce jour, il résolut de se venger. Après avoir en vain cherché à se faire acheter par l'ambassade de France, il se mit en relations secrètes et anonymes avec sir Henry Clinton. Peu à peu , il lui révéla son rang et son nom, lui inspira confiance par l'importance des renseignements qu'il lui fournit, promit de rendre à l'Angleterre des services plus décisifs, s'assura une grosse récompense, obtint de Washington le commandement de VVest-Point, et s'engagea à livrer