DU GÉNÉRAL ARNOLD

le fort à sir Henry Clinton. Le major André avait jusquelà servi d'intermédiaire à la correspondance entre Arnold et le général en chef de Tarmée anglaise. II reçut la mission délicate et dangereuse d'aller s'entendre directement avec Arnold sur l'exécution de son plan. Le jeune officier n'hésita pas un instant à exposer sa vie et son honneur pour le service de son pays. Sir Henry Clinton lui avait recommandé la plus grande prudence; il hii avait expressément ordonné de ne quitter ni son uniforme^ ni le vaisseau qui devait le conduire jusqu'à la limite des lignes américaines, et de ne pénétrer à aucun prix dans leur enceinte. Arnold, toujours disposé à sacrifier les autres à lui-môme, l'y attira, lui fit prendre un déguisement, lui donna une passe, le renvoya par terre, et le perdit. Arrêté par des volontaires américains, au moment où il allait franchir les lignes anglaises, le major André ne fut plus, dès cette heure, dominé que par deux préoccupations, celles de ne point compromettre Arnold, et de sauver son propre honneur. Dans une lettre touchante de noblesse et de candeur, qu'il écrivit immédiatement à Washington, il repoussa avec indignation la qualité d'espion, et justifia éloquemment sa conduite. Mais rien ne put le sauver. Ni Washington ni le conseil de guerre ne se laissèrent émouvoir. André fut condamné à être pendu : « Monsieur, » écrivit-il alors au général en chef, « soutenu contre la crainte de c< la mort par le sentiment qu'aucune action indigne « n'a souillé une vie consacrée à l'honneur, j'ai la a confiance , qu'à cette heure suprême , Votre Excel- « lence ne repoussera pas une prière dont l'accom plisce sèment peut adoucir mes derniers moments. Par