CHUTE DU CABINET DE LORD NORTH

nisires qui consentissent à défendre sa politique devant le Parlement. Depuis longtemps déjà, lord North avait perdu cette confiance dans le succès qu'il affichait encore devant la Chambre des Communes, par fidélité pour son roi. Comme la nation, il soupirait après le repos; il se lassait d'une autorité languissante , et ne restait à son poste que grâce aux supplications journalières de George III, et malgré Tatï'aiblissement progressif de sa majorité dans le Parlement. Le 22 février 1782, sa complaisance trouva enfin une limite. Sur la question de la guerre d'Amérique, la majorité du ministère, dans la Chambre des Commîmes, avait été réduite à une voix. Lord North ne travailla plus, dès lors, qu a préparer la place à un cabinet nouveau. Celui-ci se forma sous le drapeau de la reconnaissance de l'indépendance des colonies. Des négociations générales pour la paix furent immédiatement entamées à Paris. La guerre d'Amérique touchait à son terme.

Ce n'était pourtant point ainsi que Washington jugeait la situation. Loin de croire à une conclusion prochaine de la paix, il faisait les plus grands efforts pour prévenir l'esprit de ses concitoyens contre des espérances qui lui semblaient chimériques et dangereuses, et pour obtenir du Congrès et de la France un redoublement d'énergie.

La campagne de 1781 n'avait point été aussi décisive qu'il se l'était promis. York-Town était pris : mais leg Anglais restaient maîtres du Canada, de New-York, des Carohnes, de la Géorgie, et leurs forces sur le continent américain montaient encore à plus de 30,000 hommes'.

I Wash. Writ., t. V, p. 515.