ASGILL OBTIENT SA GRACE

avait réussi, il en aurait recueilli les avantages et la gloire : aux yeux de Washington, il était naturel qu'il subît les conséquences de son malheur. Asgill avait été, non- seulement innocent, mais inaclif. Le sort a\ait frappé aveuglément sur lui. C'était contre nature. Aussi, plus le temps s'écoulait, plus le moment de l'exécution semblait devoir approcher, plus Washington cherchait à écarter ce calice de ses lèvres, et à abriter sa conscience, comme sa réputation, derrière une décision du Congrès.

Mais, tout en proclamant le principe des représailles, et en désirant au fond de le voir appliqué, les représentants des États, pas plus que Washington, ne se souciaient de décider eux-mêmes le sort de la personne que le principe avait atteinte. Pour la première fois peutêtre, le général en chef reprocha, d'un ton amer, au pouvoir souverain l'égoïste soin qu'il mettait k lui laisser supporter seul tout le poids des embarras pubhcs : 0 Je ne puis que me plaindre, » écrivait-il à un membre de l'Assemblée, « de la situation cruelle où me place le c( silence du Congrès. Je ne demande ses ordres que « dans les cas réellement douteux et comphqués. Je c( suis, on le sait, toujours disposé à prendre ma large (( part de responsabihté. Mais j'attendais du Congrès « son appui dans une affaire de cette importance... Je « souffre beaucoup pour le capitaine AsgilP...» Et, comme le Congrès persistait à garder le silence... « Si « j'étais appelé, » dit-il enfin, « à donner mon opinion, c je serais d'avis qu'on le relâchât-. »

1 30 sept. 1182.— Wash. Writ., t. VIII, p. 350. « 7 octob. \18Z. — Waslu Writ., t. VIII, p. 35-2.