DECOMPOSITION DE L'UNION AMERICAINE

« nos ennemis et des puissances européennes jalouses « de notre grandeur dans FUnion^ nous ne serons que « des instruments pour dissoudre la Confédération. »

Et en elTet, plus les dangers extérieurs s'éloignaient, plus les dangers intérieurs semblaient se rapprocher et s'accroître. Une tendance funeste à ne regarder la Confédération que comme une coalition provisoire dirigée contre la Grande-Bretagne , et deyenue sans raison d'être depuis sa défaite, se manifestait vaguement dans les espiils. Pendant la guerre, le Congrès et l'armée continentale avaient été les seuls signes de l'union entre les États, les seuls liens de la Confédération, liens bien faibles, bien précaires, et qui avaient à peine suffi à raffermir l'Amérique, et à la sauver du despotisme anglais, comme de l'anarchie révolutionnaire. On les trouvait encore trop étroits, trop menaçants pour l'indépendance locale. La paix devait, pensait-on, les relâcher, rendre à cha(jue Etat sa souveraineté, son action isolée et propre, le soin exclusif de ses intérêts particuliers : il fallait donc afTaitdir l'autorité centrale, dissoudre l'armée^ oublier les engagements communs des États envers leurs défenseurs et leurs alliés, écarter tout ce qui pouvait rappeler le souvenir d'une union trop absorbante et trop intime. Sous prétexte de faire cesser une dicîature qu'ils avaient toujours refusée au Congrès, les États prétendaient lui reprendre encore le peu de pouvoir dont ils l'avaient nominalement revêtu dans les temps difficiles. Quant à l'armée, devenue inutile, depuis qu'elle avait conquis l'indépendance de son pays, elle continuait à donner

1 31 mars 1783.— TFas/i. Writ., t.VllI, p. 409.