LES ARTICLES DE CONFEDERATION

état révolutionnaire succéda alors un état plus légal;, plus régulier en apparence. En réalité, la confusion resta la même. La constitution que s'était donnée l'Amérique ne semblait avoir été faite que pour organiser l'impuissance du gouvernement fédéral. Sur toutes les questions, sauf celle de l'ajournement au lendemain, on votait, dans le Congrès, par État; chaque État, quelles que fussent sa population, ses richesses, sa part des charges publiques, ayant un égal suffrage, et, par conséquent, une même mesure d'influence sur les destinées du pays. L'expédition des grandes affaires était rendue impossible par la nécessité du concours de neuf États, sur treize, pour former une décision, et quand, par une rare bonne fortune, ce concours s'était produit, le Congrès n'avait aucun moyen de contraindre les États opposants à suivre ses ordres. Il y avait bien, au centre de la Confédération, l'ombre d'un pouvoir législatif, mais rien qui ressemblât à un pou\'oir exécutif. Revêtu d'une autorité purement déclarative, le Congrès était sans action directe sur les États et les citoyens. Il ne pouvait, de lui-même, lever ni taxes ni troupes. Sa mission était d'indiquer les besoins du trésor et de l'armée, non de les satisfaire. Ce soin était laissé aux États qui pouvaient impunément s'en affranchir *. Les vices d'une semblable constitution étaient si monstrueux, les conséquences en étaient si désastreuses que les esprits les moins clairvoyants en étaient frappés ; et les articles de Confédération, attaqués de toutes parts, perdaient encore, par la déconsidération oii ils étaient tombés, dès l'origine, le peu d'efficacité qu'ils auraient pu conserver.

i Voy. Appendice n" 1.