LA COURONNE OFFERTE

à Washington les doléances de ses compagnons d'armes^ avait même été jusqu'à lui communiquer leurs vœux et leurs espérances.

« De tous les gouvernements, » lui écrivait-il, « le « gouvernement républicain est le moins stable, le « moins capable de garantir les droits, l'indépendance « et la propriété des citoyens. Avec la république , a l'Amérique ne deviendra jamais une nation. L'expé- « rience nous apprend que la forme du gouvernement « anglais est la meilleure. Les eiforts de l'armée n'ont « été puissants que parce qu'elle était soumise à un « seul chef. Dès que les avantages d'un gouvernement « mixte auront été montrés au peuple, il adoptera cette « forme de gouvernement, il reconnaîtra que ce génie « qui nous a fait traverser si glorieusement, si victo- « rieusement des difficultés en apparence insurmon- « tables, que ces grandes qualités qui ont mérité et « obtenu l'estime de tous et la vénération de l'armée, « sont destinés à nous conduire bien mieux encore dans « les sentiers plus faciles de la paix. Certaines gens ont « établi une liaison si intime entre l'idée de monarchie <( et celle de tyrannie qu'il semble difficile de les déga- « ger l'une de l'autre. Peut-être serait-il nécessaire de « donner un titre plus modeste, en apparence, au chef c( de la constitution que je propose. Cependant, si tout <( le reste était une fois réglé, on pourrait invoquer de <( bien fortes raisons pour admettre le titre de roi\ »

Washington lui répondit ^ :— «C'est avec un mélange

« Wash. Writ., t. VIII, p. 301.

2 22 mai 1782.

« de surprise et de douleur que j'ai lu attentivement « les pensées que vous m'avez soumises. Soyez-en bien « sûr, Monsieur, aucun événement dans le cours de « cette guerre ne m'a autant affligé que d'apprendre, « par vous, que de telles idées circulent dans l'armée. « Je dois les regarder avec horreur, et les condamner « sévèrement. Quant à présent, elles resteront renfer- « mées dans mon sein, à moins que de nouvelles mani- « festations n'en rendent la révélation nécessaire. Je <r cherche en vain ce qui dans ma conduite a pu encou- « rager une proposition qui, à moi, me semble grosse « des plus grands malheurs qui puissent fondre sur « mon pays. Si je ne me fais pas illusion sur moi- « même, vous ne pouviez trouver personne à qui vos « plans fussent plus désagréables K »

L'indignation de Washington était aussi sincère que simplement exprimée. 11 aurait été étonné de l'admiration qu'excite, parmi nous, ce refus si sévère d'une offre si flatteuse et si brillante. Pour lui, ce ne fut pas même un acte de vertu. Washington répondit au colonel Lewis Nicola instinctivement, sans réflexion et sans effort, comme on répond à une insulte. La proposition de le faire roi blessait à la fois son honnêteté et son bon sens.

Pour l'Amérique, il n'y avait point de terme moyen entre la monarchie traditionnelle et la république fédérative. Une monarchie révolutionnaire, la centralisation héréditaire du pouvoir entre les mains d'un Américain, auraient brisé les faibles liens qui unissaient les colonies. Le roi d'Angleterre n'était resté si longtemps le

» Wash. Writ., t. VIII, p. 300.