PLAN DE NAVIGATION

de raisons qui se présentaient à Fappui d'une idée qu'il cherchait depuis longtemps, Washington se disposait à en poursuivre Texécution, au moment oii les colonies se soulevèrent et s'unirent, pour la défense de leurs droits. Son esprit s'était agrandi en même temps que les destinées de son pays; ses vues s'étaient élargies, comme sa sphère d'action et son patriotisme, lorsqu'il reprit, après la guerre, le projet qu'elle avait interrompu. Il y découvrit, alors, une portée bien supérieure à celle qu'il avait entrevue autrefois. C'était par des considérations économiques, et pour des intérêts provinciaux ou privés qu'il avait agi avant la révolution; ce fut surtout par des motifs politiques, et dans un intérêt national qu'il agit, en 1784.

Empêcher le démembrement des États-Unis, combattre les causes physiques, aussi bien que les causes morales qui les menaçaient de dissolution, tout paraissait à Washington secondaire auprès de ce grand but; et en même temps qu'il cherchait à consohder la Confédération par une meilleure distribution des pouvoirs, il voyait, dans le développement de la navigation intérieure, un moyen de retenir, par des liens matériels, dans le cercle d'attraction de l'Amérique . les contrées qui tendaient le plus à s'en écliapper.

« Les États de l'Ouest sont placés, pour ainsi dire, sur « un pivot, » écrivait-il à Benjamin Harrison, gouverneur de la Virginie : « il suffit du plus petit mouvement a pour les faire tourner d'un côté ou de l'autre; et si les « Espagnols, à leur droite, ou les Anglais, à leur gauche, « venaient à rechercher leur commerce et leur alliance, « nous aurions à redouter une séparation complète.