INTÉRIEURE

« Jusqu'au jour où TEspagne a jeté maladroitement des « obstacles sur leur route, les habitants de l'Ouest se « sont portés du côté du Mississipi. Ils n'a\ aient qu'à se « laisser glisser doucement sur le fleuve, tandis que, o pour venir à nous, il leur fallait transporter lentece ment leurs marchandises par terre sur de mauvaises « routes. Mais rendez-leur les communications faciles, « et leur commerce viendra se verser chez vous.... Pour « maintenir Tunion entre les États de l'Ouest et ceux du « Centre , il n'y a point d'autre lien possible que celui a des intérêts * . »

Ces hautes considérations étaient accompagnées d'un exposé complet des moyens d'exécution. Il était le fruit des recherches auxquelles Washington venait de se hvrer sur les lieux mêmes. La direction des cours d'eau, l'inclinaison de leur lit, la hauteur de leurs chutes, il avait étudié tout cela aussi soigneusement qu'un champ de bataille. Pour devenir un patron efficace de l'entreprise, il s'en était fait l'ingénieur. Les cœurs furent profondément émus, en Amérique, à la vue de ce grand homme qui, après avoir tenu dans sa main les destinées de tout un continent, reprenait les modestes et fatigants travaux qu'il avait abandonnés depuis l'âge de dix- neuf ans, et se replongeait dans le désert, pour combattre et asservir à la grandeur de son pays les forces de la nature.

La législature de Virginie ne crut pas faire assez pour le hbérateur du Nouveau Monde, en s'empressant de détérer à ses vœux : elle décréta que « ces grands trace vaux de navigation intérieure, monuments futurs de

i Wash. Writ., t. IX, p. 53,