RÉCOMPENSE NATIONALE

« la gloire de Washington, deviendraient aussi des « monuments de la reconnaissance de son pays ^ » En autorisant la formation de deux compagnies qui devaient exécuter le plan de Washington, les représentants votèrent en sa faveur cent actions de celle de la rivière James, et cinquante de celle du Potomac\ C'était un don national de près de deux cent mille francs. Washington fut aussi embarrassé que touché de ce témoignage d'affection qu'il recevait de sa colonie natale. 11 n'avait jamais consenti à devenir un serviteur à gages du pubhc. Ce n'était pas seulement désintéressement, c'était amour de l'indépendance. Accepter un salaire, c'est se donner un maître; et « je veux, » disait-il, « que mes « actions, qui sont le résultat de mes réflexions, demeu- « rent libres comme Fair. Quel que soit le prétexte de « ce don gratuit, ne serai-je pas, si je l'accepte, regardé, « à l'avenir, comme un dépendant? Y penser un seul a instant me causerait plus de peine que le produit de « tous les di\idendes ne me donnerait de plaisir; et je « crois, pourtant, que c'est une des valeurs les plus sûres a et les plus susceptibles d'accroissement dans ce pays. c( Mon esprit est bien tourmenté. Je ne suis pas disposé à a profiter de la générosité de la législature , et je sens a que l'on m'accusera, si je refuse, d'une vaine osten- « tation de désintéressement, ou de manque d'égards « et de mépris pour les faveurs de ma patrie ^ »

Washington refusa d'abord : mais l'insistance, aussi ferme que déhcate, de l'Assemblée finit par l'ébranler,

i Wash.Writ.A. IX, p. 83.

* 5 janvier 1785.

s Wash. Writ., t. IX, p. 84, 116.