IMPUISSANCE DU CONGRES

quatre cent quatre-iingt mille dollars . Les articles de Confédération qui donnaient au Congrès le droit de voter les dépenses, réservaient expressément aux législatures des divers États celui de voter les recettes, et de déterminer Tobjet et la nature des taxes. Toutes les prévisions financières pouvaient être dérangées, tous les services publics désorganisés par l'incapacité, la faiblesse ou le mauvais vouloir d'une seule législature : riionneur et les engagements de l'Union étaient placés peiiodiquement à la merci de quelques représentants obscurs d'un petit État sans renom et sans responsabilité devant le monde.

Le premier effort du Congres pout* échapper à ces conséquences désastreuses des articles de Confédération avait été un acte d'impuissance. En vain il avait représenté aux États la nécessité de créer des ressources permanentes et assurées pour satisfaire des besoins permanents et sacrés; en vain il leur avait demandé d'étendre ses pouvoirs , et de lui permettre d'établir, pour vingtcinq ans, un impôt général sur les importations, afin de mettre le service de la dette à l'abri de toute fantaisie frauduleuse. L'opposition du New-York suffit à faire échouer la nouvelle combinaison financière; il fallut eu revenir à l'ancien système des réquisitions annuelles. Une résistance inerte et silencieuse fut la seule réponse de la plupart des États aux appels du pouvoir central. Le New-Jersey trouva que c'était encore montrer trop de respect et trop [)eu d'indépendance : sa législature rendit une loi pour refuser expressément d'obtenq)érer aux demandes du Congrès.

Interdire ainsi au pouvoir central toute iiiesiirtf