DANS LT^ MASSACHUSETTS (178G

aucune résistance à ses fantaisies. Dans le Massachusetts, le mouvement, plus contenu, devint plus radical et plus violent. Irrités des obstacles qu'ils rencontraient, obligés, pour réussir, de s'organiser et de s'entendre, les insurgés se réunirent de tous les points du territoire, et déclarèrent une guerre ouverte à la société et au gouvernement. Ils eurent bientôt une armée en état de tenir la campagne : elle se grossissait chaque jour du rebut des villes, alléché par l'espoir du pillage, et des enfants perdus de tous les partis qui rêvaient la destruction de l'Union. Niveleurs et loyalistes accouraient, avec une égale ardeur, se mêler à ses rangs; le partage des biens et la réunion à l'Angleterre étaient inscrits à la fois sur son drapeau. Un instant, ils furent quinze mille, et ils purent se croire les maîtres du continent. Les populations terrifiées ou séduites s'empressaient de leur livrer passage : les pauvres les suivaient de leurs vœux, et les riches fuyaient devant le fléau. L'incendie, parti de la NouvtUe-Angieterre, menaçait de se répandre dans toute l'Amérique. Mais la grandeur du péril tira le pays de son engourdissement, et il retrouva, contre les démolisseurs, l'énergie qu'il avait déployée contre la Grande- Bretagne. Tous les regards se tournèrent avec indignation vers le Massachusetts, et le Congrès se prépara à soutenir le gouvernement de cet État, s'il succombait. Un corps de troupes continentales fut levé pour marcher contre les émeu tiers : mais la milice du Massachusetts suffit pour les disperser. Les plus hardis ne savent jamais assez combien la compression du désordre est facile pour un gouvernement qui use de toute sa force. Au cœur de l'hiver, au milieu des neiges sur lesquelles

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les insurgés comptaient pour les couvrir de tout danger, les généraux Lincoln et Sliepard se lancèrent à leur poursuite^ à la tête de quatre mille hommes. Nulle part l'insurrection ne put tenir devant cette brusque attaque : aux premiers coups de feu, les ni^eleurs se débandèrent, et il ne resta de cette formidable explosion du socialisme aux États-Unis que la lumière qu'elle fit jaillir aux yeux de la masse sensée de la nation, et le désordre qu'elle apporta dans certains esprits faux, malheureusement trop influents. La joie raisonnée et réfléchie qu'éprouvait l'ambassadeur du Congrès à Paris, Jefferson, en apprenant les troubles du Massachusetts, était sans contredit un symptôme plus inquiétant pour l'avenir des États- Unis que les événements qui la provoquaient : « Dieu « nous garde, » s'écriait-il, « de rester jamais vingt ans c( de suite sans une semblable insurrection.. . Je tiens « pour avéré que, de temps en temps, une petite émeute « est une bonne chose, et aussi nécessaire dans le « monde politique que les orages dans le monde phy- « sique... L'arbre de la liberté a besoin d'être rafraîchi « quelquefois dans le sang des tyrans et des patriotes... « Il est vrai qu'en échouant les rébellions confirment « généralement les empiétements de droit qui les ont (( fait naître. L'obser\ation de cette vérité doit rendie a un honnête gouvernement républicain assez modéré « dans la compression des révoltes, pour ne pas trop en c( décourager le peuple... S'il laissait languir un instant « son attention, vous et moi, le Congrès et les assem- « blées, les juges et les gouverneurs, nous deviendrions c( tous des loups^»

1 Memoirs, Correspondence and imvate Pa;pers of Thomas Jejfer^