D'UNE CONVENTION CONSTITUANTE

réagir la masse du peuple contre l'anarchie, il faut mettre en jeu les intérêts privés en péril. Le nombre de ceux qui sentaient la nécessité morale^ et comprenaient Turgence politique, de fortifier le pouvoir en le centralisant, était fort restreint : mais les spectateurs les plus indifférents et les moins clairvoyants de la dissolution nationale, les plus égoïstes et les plus ombrageux défenseurs des petits gouvernements, des petites influences, des petits abus locaux, souffraient de la guerre de tarifs à laquelle se livraient les États, et étaient dominés par le besoin de renverser les barrières de douanes qui s'étaient élevées entre eux. Ce besoin, que les articles de Confédération ne fournissaient aucun moyen régulier de satisfaire, fut le levier dont leurs détracteurs surent se saisir et se servir, avec une sagacité merveilleuse, pour soulever l'opinion publique, et provoquer la réunion d'une Convention. Celle qui fut proposée, le 21 janvier 1786, par la législature de Virginie, avait, en apparence, pour unique objet de mettre en rapport les commissaires des diverses législatures, pour s'entendre sur les moyens d'établir une union douanière. La Convention se réunit, au mois de septembre, à Annapolis. Cinq États seulement avaient répondu à l'appel de la Virginie: mais le mouvement était imprimé ; l'attention du peuple était attifée sur l'état de l'Amérique; les lacunes de la constitution étaient mises en lumière, son existence en question; personne n'osait plus en prendre la défense d'une façon absolue. Tels étaient même les progrès de l'opinion dans cette voie que , malgré leur petit nombre, les membres de l'assemblée d'Annapolis n'hésitèrent point à repousser leur mission comme trop