WASHINGTON SE DECIDE A PRENDRE PART

compagnons d'armes, lui semblaient autant de motifs sérieux et de prétextes avouables, pour rester à Mount- Vernon. Mais, au moment où il préparait ainsi son refus, il cliercliait a^^ec inquiétude à prévoir Teffet que ce refus produirait sur Tesprit de ses compatriotes, et à sonder l'opinion, pour découvrir ce qu'on attendait de lui. Ce mouvement du peuple en faveur de la réforme, que les Américains éclairés appelaient depuis si longtemps de leurs vœux, s'était enfin produit. On ne pouvait prétendre à remuer les esprits d'une façon plus sérieuse et plus profonde; on ne pouvait espérer de ménager une situation plus favorable à l'action. Se tenir encore en réserve, n'était-ce pas s'exposer à laisser échapper la plus belle chance de salut qui pût se présenter pour les États-Unis? n'était-ce pas avoir l'air de désespérer de la chose publique, et de favoriser les idées monarchiques ? Une circonstance vint augmenter, dans l'esprit de Washington, le poids de ces dernières raisons, et faire pencher la balance en leur faveur. Le Congrès recommanda aux États d'envoyer des délégués à la Convention K Après un mûr examen, il avait été reconnu que l'appui du Congrès serait en définitive plus utile que nuisible. La pression de l'opinion contre les articles de Confédération était devenue plus forte que les défiance des législatures locales contre le pouvoir central. La recommandation de celui-ci ne pouvait donc plus que détruire les scrupules de légalité qui arrêtaient encore certains esprits prudents, et donner à la Convention un caractère plus régufier

1 21 février 1787.