CHAPITRE XÏII
Pourquoi la Convention de Philadelphie a réussi.— Comment la guerre civile pouvait en sortir. — Lutte entre les grands et les petits États — Questions sur lesquelles elle s'engage, et solutions diverses que leur donnent les trois principaux plans de constitution. — La lutte s'envenime sur le mode et ia base de l'élection pour le Sénat. — Franklin propose des prières, en faveur des travaux de la Convention. — Inutilité de cet effort pour apaiser les esprits. — La Convention partagée en deux camps de force égale. — Nécessité et vote d'un compromis entre les grands et les petits États. — Rôle de Washington
dans la Convention Son influence sur Madison. — Madison. — Tâtonnements
de la Convention sur les questions étrangères aux intérêts locaux. — Vote de la Constitution par la Convention fédérale et par les Conventions locales. — omment elle est jugée en France.
Washington partit deMount-Vernon^ Fesprit plein de doute et d'inquiétude sur Fissue de la grande entreprise dans laquelle étaient engagés, désormais, Favenir de son pays et l'autorité de son propre nom. Le doute et Finquiétude étaient permis. C'était un spectacle nouveau que celui d'une assemblée faisant l'office du temps; improvisant une constitution, presque un peuple; créant une machine politique à la fois assez forte et assez élastique pour réunir en corps de nation des États divers d'origine, de rehgion, d'institutions, de mœurs, souvent opposés dans leurs intérêts, jusque-là rivaux d'ambition. On n'avait encore rien vu de semblable:
une assemblée constituante était une expérience à faire; et à la façon dont les imitateurs européens de la Convention américaine ont échoué , il est évident que Texpérience était périlleuse.
Jamais^ il est vrai, œuvre semblable n'a été tentée dans d'aussi favorables conditions.
La révolution américaine, entreprise pour défendre, non pour détruire la constitution traditionnelle des colonies, avait amené un simple déplacement de la souveraineté , non un bouleversement complet et subit de rétat social. Et ce n'est pas le seul avantage qu'elle ait eu sur les révolutions qui l'ont suivie. Elle ne devait point sa victoire à une guerre intérieure , à une lutte intestine de classes ou de partis. L'ennemi qu'elle avait eu en présence pouvait être rejeté au dehors : du jour où il fut vaincu, l'Amérique n'eut plus ni à le redouter ni à le combattre, et le signe même de son triomphe* fut d'avoir fait de cet ennemi un étranger.
-Partout ailleurs, de notre temps, les assemblées constituantes se sont réunies pour accomplir ou sanctionner des révolutions à la fois plus radicales et plus contestées. Aussi ont-elles agi en haine ou en crainte du passé plutôt qu'en vue de l'avenir, pour miner l'ancien régime encore debout ou pour tenir à terre les vieilles puissances déjà renversées, plutôt que pour affermir Tordre et la liberté. Les membres de la Convention de Philadelphie n'étaient dominés par aucune préoccupation de ce genre. Ils avaient pour mission de créer, non une machine de guerre, mais une machine de gouvernement ; ce n'étaient pas des révolutionnaires, c'étaient des fondateurs d'État. Ils agissaient, dans l'intérêt de
