AU SEIX DE LA CONVENTION CONSTITUANTE (178T

touS;, en haine du désordre seul, avec une admiration toujours respectueuse et bienveillante, quelquefois même trop timide, pour ces antiques institutions où ils avaient puisé leurs principes et leurs habitudes d'indépendance.

« Je sens bien, » s'écriait Hamilton découragé, « qu'il c( serait insensé de proposer, aujourd'hui, une autre « forme de gouvernement que la république. Mais, « soutenu comme je le suis par l'avis de tant d'hommes « sages et bons, je n'hésite point à déclarer que le gou- « vernement anglais est le meilleur de tous, et je doute « fort que rien, en dehors de cette constitution, puisse « réussir en Amérique *. »

c( Si nous étions en mesure de copier le plan de cet « excellent édifice, ce n'est pas moi qui m'y oppose- « rais, 2 » disait Edmond Randolph, l'un des esprits les plus imbus des idées radicales, dans la Convention.

Ce sentiment était alors commun à tous les hommes d'État américains. Hamilton n'étonnait et ne blessait personne, en le proclamant d'une façon si ouverte, et Randolph sentait le besoin de le donner, comme passeport, à ses projets démocratiques. Dans le premier feu de la révolution, on n'aurait point trouvé, sans doute, les esprits aussi disposés à entendre célébrer les avantages de la monarchie. Mais, c'est encore là une des bonnes fortunes des États-Unis que leur constitution ait été faite assez longtemps après la fin de la guerre, pour que la fermentation fût apaisée, pour qu'aux premiers dérèglements de la jeunesse eussent succédé les malheurs et les

i Mad. Pap., t. II, p. 886.

2 Mad.Paj)., t. II, p. 763.

souffrances qui apprennent à détester et à fuir les excès. Quand la Convention se réunit, le 14 mai 1787, à Philadelphie, les mauyaises passions étaient émoussées et les mauvaises théories éprouvées : a J'ai été trop républi- 0 cain, » avouait Elbridge Gerry ; a je le suis cependant « encore ; mais l'expérience m'a appris les dangers de « Tesprit niveleur ^ »— «Voyez les progrès de l'esprit public, » s'écriait Hamilton : « les membres les plus tenaces c( dans leur attachement à la république déclament plus a haut que personne contre les vices de la démocratie*.»

Ce n'était pas une de ces aveugles et stériles réactions, de toutes les plaies révolutionnaires peut-être la plus honteuse, qui entraînent un peuple, contre le cours naturel de ses idées et de sa destinée, à renier sa foi et à rejeter ses espérances. Le fleuve débordé ne se retirait que pour rentrer dans son lit. Les vérités dont les membres de la Convention se sentaient alors frappés ne leur étaient ni assez étrangères ni assez nouvelles pour leur faire perdre la mesure et la liberté d'esprit. La plupart d'entre eux ne faisaient que revenir à leurs opinions naturelles, après avoir éprouvé le danger de s'en écarter, et malgré leur retour aux sentiments conservateurs, leurs idées restaient bien plus démocratiques que leur condition. Presque tous, ils appartenaient à la classe supérieure; presque tous, ils avaient déjà pris part au gouvernement de leur pays; les plus obscurs parmi eux étaient des chefs dans leurs États.

Jamais assemblée politique appelée à délibérer sur -d'aussi grands intérêts ne fut à la fois aussi éclatante

* Mad. Pap., t. II, p. 754.

2 Mad. Pap., t. II, p. 886.