TRAVAUX D'EXPLORATION DE WASHINGTON

Mais dans des contrées si vastes et encore inconnues, on n'avait pu diviser les patrimoines par des moyens naturels et visibles, et c'étaient les méridiens et les parallèles qui bornaient les héritages. Pour fixer la propriété, il fallait donc recourir aux calculs géométriques, et dans cette société primitive, les hommes capables de les faire étaient rares et considérés.

Washington inspirait déjà aux autres la confiance qu'il avait en lui-même. Lord Fairfax * , ami et allié de sa famille , qui possédait des terres immenses dans les Alleghanys , le chargea de les explorer. Dès l'âge de seize ans , il promène la chaîne de l'arpenteur au milieu des montagnes, et il ne se repose de ses pénibles travaux que pour admirer les arbres séculaires qui lui servent d'abri, écouler le bruit des chutes d'eau, et se recueillir devant les grandes scènes de -la nature. C'est ainsi qu'il se montre lui-môme à nous, dans le court mais exact journal qu'il tient alors de sa vie : la forme en est sèche et froide , et l'on n'y trou\ e guère qu'une suite de notes, de points de repère à l'usage de sa propre mémoire. Pas le moindre effort pour faire passer ses impressions dans une autre âme, pas le moindre besoin de les laisser déborder : rien de plus que des allusions à ce qu'il a vu et senti. Mais malgré ce peu d'abondance

* « Charles II avait concédé aux ancêtres de lord Fairfax tout « le pays qui s'étend des sources du Potomac et du Rappahan- « nock à la baie de la Chesapeak. Ce domaine embrassait donc « à peu près le quart du territoire actuel de la Virginie. Sa Sei- « gneurie était un homme d'un esprit cultivé, d'un caractère « excentrique, d'une taille et d'une force gigantesques. Il vivait « en garçon et faisait mauvaise chère, à la façon des gens du « pays. Quand il était en humeur d'être généreux, il abandon-