AVERTISSEMENT DES EDITEURS

On ne connaît guère enFrance l'hisloire des Étais-Unis (^'Amérique; jamais, cependant, dans un laps de temps si court, tant de personnages et de faits considérables ne se sont produits dans le monde, pleins de grands enseignements pour les peuples et de vif intérêt pour les spectateurs. Voilà une nation qui a vécu à peine les trois quarts d'un siècle, dont la naissance a précédé de peu d'années seulement la Révolution française, et aujourd'hui cette nation marque parmi les premières du monde; les progrès de sa population se comptent par millions, ceux de son commerce et de son industrie par milliards ; elle est par ses richesses, par ses institutions libres, par ses vues ambitieuses, pour ses voisins à la fois un objet de séduction et de terreur, pour TEnrope un sujet de préoccupation et d'étonnement mêlé d'inquiétude. Sa fortune n'est pourtant pas une énigme; il suffit, pour la comprendre, de remonter à ses origines, de consulter Tesprit, les actes, les tendances des

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hommes qui Tont fondée, de faire, en un mot, ce que font les politiques américains qui veulent continuer les traditions de leurs pères, il suffit d'étudier et de méditer Tœuvre de Washington.

D'ordinaire, la biographie n'est qu'un des éléments de l'histoire; ici la biographie est l'histoire tout entière. Washington est du petit nombre de ces hommes rares qui dominent et résument en eux toute une époque. Guerre, constitution, diplomatie, gouvernement, tout, dans sa patrie, a subi sa direction ou son influence; le gentleman virginien, le planteur de Mouni-Vernon fut aussi consulté, aussi écouté que le général en chef ou que le Président de l'Union. V Histoire de Washington est bien réellement V Histoire de la fondation de la République des États-Unis. Le double titre de l'ouvrage que nous publions n'est pas une fantaisie d'auteur; c'est l'expression vraie d'un grand fait.

Il y a environ quinze ans, après que le congrès des Étals-Unis eut fait publier, sous la direction de M. Sparks, les Écrits et la correspondance de Washington, ce fut au plus éminent de nos hommes d'État et de nos historiens que les Américains s'adressèrent pour faire passer dans notre langue et connaître dans notre pays ce précieux recueil. M. Guizot fit alors cette belle Étude historique sur Washington qui sert d'introduction au volume que nous offrons aujourd'hui au public. L'ouvrage de M. Cornelis de Wilt, écrit sous l'inspiration, nous pouvons dire sous les yeux mêmes de M. Guizol, n'est point une reproduction affaiblie, c'est le complément nécessaire de ÏÉtude sur Washington. M. Cornelis de Witt a raconté ce (jue M. Guizol avait résumé ;

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il a développé et mis dans tout leur jour les fails que M. Guizot avait négligés à dessein, ou seulement indiqués dans une Étude qui ne voulait pas être complète. Ce n'est point davantage un abrégé de la Vu de YVashington par M. Sparks, dont la traduction a été publiée dans Torigine à la suite du livre de M. Guizot. Le travail de M. Sparks, si remarquable d'ailleurs pai- l'exactitude consciencieuse et Tintérêt du récit, mérite assurément la faveur dont il jouit aux États-Unis; mais, écrivant pour des lecteurs familiarises avec leur histoire nationale, il pouvait n'indiquer que par allusion des faits qui leur étaient parfaitement connus; de ce côté de TAllantique, ces allusions risquaient de n'être pas comprises. C'est Técueil que M. Cornelis de Witt a voulu éviter; il a raconté avec précision tous les événements qui sont nécessaires à l'intelligence du rôle de Washington dans la révolution américaine.