AU SEIN DE LA CONVENTION CONSTITUANTE

complir^ auraient pu répéter, avec sincérité, cette belle déclaration que faisait, dans une des premières séances, un de leurs obscurs collègues : « Mon opinion n'est « point encore faite; mon esprit est ouvert à la lumière « que la discussion jettera sur le sujets » Mais, malgré leur bon vouloir et leur liberté d'esprit, ils ne pouvaient s'empêcher de représenter des tendances et des intérêts^opposés. Ils appartenaient, les uns à de grands États, désireux d'innover, pour prendre dans le gouvernement de l'Union une part d'influence proportionnée à leurs forces, et enclins à exagérer la centralisation , parce qu'elle leur promettait la prépondérance; les autres à de petites communautés, toujours prêtes à se rattacher au statu qiio, pour conserver la souveraineté à l'intérieur et l'égalité dans le Congrès, toujours disposées à refuser de la force au pouvoir central , parce qu'elles se sentaient faibles, et à repousser une union trop intime, de peur de se trouver comme perdues au miheu d'un grand peuple. On était bien , il est vrai, d'accord sur la nécessité d'adopter quelque mesure pour échapper à l'anarchie; les réquisitions du Congrès ne pouvaient plus rester une lettre morte; il fallait leur donner une certaine sanction , instituer à cet effet un pouvoir exécutif et une cour de justice : cette conviction était commune à tous les esprits; mais, du moment qu'on sortait de ces vagues généralités, pour passer à la pratique, les intérêts entraient en lutte. Allait-on entreprendre une simple révision des articles de Confédération ou un remaniement radical de la constitution ? Le gomer-

* Mad. Pap., t. II, p. 747