DEBATS SUR LE RAPPORT DU COMITE

accord ne pût s'établir. Les plus modérés et les p^ns sages avaient le cœur aigri et l'esprit troublé. Les i)lus confiants commençaient à désespérer. La Convention était déjà réunie depuis près d'un mois, et elle n'avait encore fait qu'aggraver le mal qu'elle était appelée à guérir.

On venait de rentrer dans la question si brûlante de la représentation, lorsque Franklin, que son grand âge avait jusque-là retenu sur son fauteuil, se leva et se tournant vers Wasliington^ : « Monsieur le président, au « milieu de cette assemblée qui erre à tâtons dans les c( ténèbres, à la recherche de la vérité politique, à peine « capable de la saisir, même lorsqu'on la lui présente, « comment se fait- il que nous n'ayons point encore « songé à invoquer humblement le Père des lumières, c( pour qu'il éclaire nos intelhgences?... J'ai vécu de c( longues années, et plus je vis, plus je suis frappé de « cette vérité que c'est Dieu qui gouverne les affaires « des hommes. Si un passereau ne peut tomber en terre « sans sa permission, un empire pourra-t-il s'élever c( sans son appui? Les saintes Écritures nous appren- « nent que, si l'Éternel ne bâtit la maison, ceux qui la « bâtissent travaillent en vain. Je le crois fermement, a et je crois aussi que, sans son divin secours, nous ne « réussirons pas mieux, dans cette construction poli- « tique, que les constructeurs de la tour de Babel. Nous « serons divisés par nos misérables petits intérêts c( locaux; nos projets seront confondus; nos personnes « seront couvertes de honte et de ridicule d'âge en âge.

1 28 juin 1787.

MENACES DE GUERRE CIVILE (juill. 1787). 251

« Et , ce qui est bien pis, après cette déplorable expert riencC;, riiumanité pourra désespérer, désormais, « d'établir des gouvernements sur les principes de la « sagesse humaine, et abandonnera ce soin au hasard, (( à la guerre et à la conquête K »

Cet appel aux sentiments les plus élevés du cœur humain, venant tomber au milieu des préoccupations les plus égoïstes et déranger un instant la lutte, donna de rhumeur à tous : « Sauf deux ou trois personnes, » raconte Frankhn avec amertume, « la Convention « trouva la prière inutile ^. » En présence du Très- Haut, on se serait senti moins libre de fermer les yeux à la lumière, et de subordonner la paix du Nouveau Monde à de misérables petits intérêts locaux. L'inquiétude était grande cependant, et le besoin de la concihation généralement senti. Mais chacun ne voulait la prêcher qu'à ses adversaires, et les paroles de paix finissaient par des récriminations et des menaces : « Les grands États n'oseront point dissoudre la Conféc( dération, » disait Gunning Bedford. « S'ils l'osaient, « les petits trouveraient quelque alhé étranger, de plus (( (J lionneur et de bonne foi, qui les prendrait par la main G et leur rendrait justice. » — «Il faut que ce pays soit « uni, » répondait Gouverneur Morris; « si l'on ne peut c( y arriver par la persuasion, lepée s'en chargera ^ »

Il semblait, en effet, que l'épée seule pût décider la querelle. Au moment du vote sur la question de l'éga-

1 Mad.Pap., t. II, p. 985.

2 The Works of Benjamin Franklin icith Notes and a Life of the Author, by Jared Sparks. — Boston, 1839, t.V, p. 153.

Mad. Pap., t. II, p. 1014, 1029.