DANS LA CONVENTION

Les efforts de Washington, comme ceux de Madison, de Hamilton, de Gouverneur Morris et de Randolph, s'attaquaient aux tendances fédérales des petits États : mais son but était plus élevé et plus simple que celui de ses amis politiques. Libre de toute passion locale et de toute prétention théorique , il n'avait qu'un seul grand objet en vue : « Un gouvernement assez ferme et assez « permanent pour assurer à tous ceux qui vivent sous « son empire la vie, la liberté et la propriété *. » \yashington n'était ni l'auteur ni le patron d'aucun plan détaillé de Constitution, et si on lui avait demandé quels pouvoirs il fallait donner au gouvernement de l'Union^ il se serait sans doute contenté de répondre^, comme Jay : « Le plus sera le mieux ^ » Il savait qu'en faveur du pouvoir, la Convention pouvait épuiser le possible sans tomber dans l'excès. La pente n'était point alors au despotisme; l'opinion publique ne suffisait que trop bien à défendre les États-Unis contre ce danger-là : « Je « suis tout à fait d'avis^ » écrivait Washington, « que « les hommes qui penchent vers la monarchie n'ont G pas consulté l'esprit pubhc... Il est évident pour moi « qu'admît-on même l'utilité ou la nécessité de cette « forme de gouvernement, on n'est pas arrivé à une c( époque où l'on puisse l'adopter sans ébranler la paix <( de ce pays jusque dans ses fondements... Il fautréforc< mer le système actuel... Et si, après cette réforme, il « se trouve encore inefficace, la conviction qu'un chan- « gement est nécessaire se répandra dans toutes les c( classes du peuple. Alors, et seulement alors, on

1 Wash. Writ., t. IX, p. 258.

8 Wash. Writ., t. IX, p. 51-2.

« pourra, selon moi, tenter la monarchie sans déchaîc( ner la guerre civile K »

C'est dans la correspondance de Washington qu'il faut aller chercher son avis sur les questions qui agitaient la Convention. On le demanderait en vain aux procès-verbaux de cette Assemblée. Tenu à une grande réserve, en sa qualité de président, il ne pouvait guère agir qu'indirectement, et par son influence sur les personnes : mais, à en juger par le résultat qu'il obtint la seule fois qu'il en fit publiquement usage, cette influence allait jusqu'à l'autorité. C'était à la dernière séance. Plusieurs délégués se préparaient à voter contre la Constitution, si l'on n'augmentait le nombre des membres dans la Chambre des représentants. Au moment du vote, et pour écarter tout prétexte d'opposition, un amendement en ce sens fut présenté : plusieurs fois déjà il avait été rejeté : « Ce serait pour moi une grande c( satisfaction de le voir adopter^ », dit Washington en le mettant aux voix. L'amendement fut adopté à l'unanimité.

Nulle part Faction de Washington ne fut plus marquée que dans la conduite de Madison, nulle part peutêtre elle ne fut plus utile. Madison qui, sous l'influence de Jefferson , devint un jour le plus dangereux adversaire des hommes d'État qui défendaient la cause du pouvoir central, fut, dans la Convention et sous l'influence de W^ashington, le plus ardent et le plus habile à leur préparer des armes. Il n'avait ni la passion et l'instinct du bon gouvernement qui inspiraient Hamil-

» Wash. Writ., t. IX, p. 247.

« iUad.Paj)., t. III, p. 1600.