ALARMES DES ETATS DU MIDI

« entrer en lut le avec celle de la société, et qu'il perd « sa propriété, faute de pouvoir la défendre, je dis que c( c'est de l'oppression, non de l'humanité, car on c amène ainsi plus de maux qu'on ne peut en guérir ^ » Lorsque Washington indiquait l'autorité législative comme le seul instrument possible de l'émancipation, il voulait parler, non du Congrès, mais des assemblées locales ; il voulait demander une loi de sacrifice au libre consentement des divers États à esclaves, non la leur faire imposer par des rivaux à qui le sacrifice ne devait rien coûter. Appeler le Congrès à résoudre le problème, c'était transformer une question d'humanité et d'utilité sociale en une question de prépondérance; c'était réveiller la lutte entre le Nord et le Midi, et faire de tous les États à esclaves les ennemis intéressés du pouvoir central. Les quakers firent celte faute et amenèrent ce mal, en 1789. Le mémoire qu'ils envoyèrent au Congrès, pour demander la suppression de la traite, excita une vive émotion dans le Midi, surtout en Virginie, et David Stuart écrivait à Washington : « Le colonel Lee affirme « que, parmi les plus chaleureux défenseurs du gou- G vernement, il en est beaucoup dont les sentiments « sont en train de changer, par suite de la conviction G qu'une Union, avec des États dont les intérêts diffèrent G autant de ceux de la Virginie, est impraticable. G Les dernières démarches faites auprès du Congrès, G relativement à l'esclavage, tendent certainement à G développer cet esprit... 11 est né, de l'intervention du « Congrès dans cette affaire une forte appréhension que

1 1-2 avril 17SG.—TFas/i. Writ.,i. IX, p. 159.