AVTS DE WASHINGTON SUR L'ÉMANCIPATION

c( les empiétements du pouvoir central ne finissent, « comme on Ta tant prédit, par sortir de certaines inter- « prétations coupables de la Constitution. Mais il est à « remarquer que, sur ce point, le langage de la Consti- « tution est si clair, qu'elle ne se prête point à être « détournée de son vrai sens par ceux qui yeulent réelle lement la prendre pour la règle et le guide de leur « conduite ^»

« Le mémoire des quakers (et certes il arrivait bien' c( mal à propos) vient enfin d'être enterré, pour ne pas « ressusciter avant 1808%» répondait, peu de jours après^ Washington, avec soulagement. En effet, le Congrès avait déclaré, après de longs débats : « Que la migra- « tion ou l'importation des esclaves ne peuvent, de l'avis « de tous les États, être prohibées par le Congrès avant « 1808 ; que le Congrès n'ayant aucune autorité pour « intervenir dans l'émancipation des esclaves, ou dans a le traitement qu'ils pourraient subir dans les divers « États, c'est à ces mômes États à pourvoir, par de sages « règlements, à ce que la justice et la politique peuvent a réclamer *. »

Ce que réclamaient la justice et la politique, le Président ne craignait point de le proclamer dans une lettre au gouverneur de la Caroline du Sud ^ ; « Je dois dire

1 Wash. Writ., t. X, p. 8-2, 95.

2 Wash. Wnt., t. X, p. 85.

s 28 mars 1790.

* Le premier paragraphe de cette déclaration était tiré textuellement de la Constitution. Plus tard, le Congrès prohiba l'importation, par un acte dont l'exécution ne devait commencer qu'en 1808. Enfin, par un acte de 1820, la traité a été assimilée e ia piraterie et punie de mort. Wash. Writ., t. X, p. 66.

6 17 mars 1792. . ^