FORMATION ET DISTRIBUTION

« que je déplore la décision de votre législature sur « la question de Timportation des esclaves K J'espérais « que, toutes les fois qu'elle serait soulevée dans Tun « des États intéressés, de hautes considérations politi- « ques, soutenues par le spectacle des terribles effets « de l'esclavage, auraient amené une prohibition absoc( lue \ » Et, plus tard, voulant exphquer à sir John Sinclair les raisons pour lesquelles la terre avait plus de valeur en Pensylvanie que dans le Maryland et la Virginie : « C'est, » dit-il, « que, dans le premier de ces « États, il y a des lois pour l'abolition progressive de « l'esclavage qui n'existent point dans les deux derniers, a mais qu'il faudra y introduire, et cela d'ici à peu de c( temps ". » Le vœu de Washington ne s'est point réalisé, et du premier rang qu'elle occupait dans l'Union, la Virginie est descendue au quatrième *

1 La législature de la Caroline du Sud venait de lever la prohibition d'importer des esclaves.

8 Wash. Writ. t. X, p. 225.

3 Wash. Writ., t. XII, p. 326.

* De 1790 à 1850, pendant que la population de la Pensylvanie a sextuplé et celle du New- York presque décuplé, celle de la Virginie a doublé à peine.

Le tableau suivant, que nous empruntons à V American Ahnanac de 1853, est un terrible enseignement pour les Etats à esclaves : pruntons à V American Almanac de 1853 , est un terrible enseignement pour les Etats à esclaves :

Population libre Esclaves Population libre Esclaves en 1840. en 1840. en 1830. en 1850.

États libres 9,G54,8G5 1,103 13,434,559 2i?5

États à esclaves 7,290,719 2,481,532 6,412,151 3,200,380

Districts et territoires 117,709 4,721 140,271 3,713

Total 17,063.353 2,487,355 19,9SG,981 3,201,318

Ainsi, de 1840 à 1850, la population libre des États à esclaves a diminué de 878,568 âmes, tandis que la population esclave a augmenté de 718,848.

GÉOaRAPHIQUE DES PARTIS. 275

La question de Tesclavage est Tune de celles qui ont exercé le plus d'influence sur la formation et la distribution géographique des partis. Lorsqu'on se transporte^ des débats qui ont donné naissance à la Constitution^ aux luttes qui agitèrent la présidence de Washington, on découvre une grande révolution^ et dans la politique des États du Midi et dans celle des radicaux. Au début de la Convention, ces deux politiques s'étaient résumées dans un même programme^ à la fois unitaire et démocratique, connu sous le nom de plan de la Virginie. Ce que l'auteur de ce plan se proposait instinctivement, en poussant à la centralisation, c'était d'établir la prépondérance de son État et l'empire du nombre au sein du pouvoir central. La Constitution ne se fit au profit ni de l'une ni de l'autre de ces tendances. Aussi, avant même qu'elle ne fût mise en vigueur, le pouvoir central fiit-il regardé comme un ennemi par ceux qui n'avaient point réussi à en faire un instrument, au service de leurs intérêts et de leurs idées. Deux motifs d'opposition systématique, l'un particulier aux États du Midi, l'autre commun à tous les démocrates, furent aussitôt développés et propagés avec ardeur. On dit aux premiers : La Constitution ne vous donne point la majorité dans le Congrès : vous serez opprimés , car votre condition sociale et économique n'est point en harmonie avec celle des autres États. Vos esclaves seront émancipés, les lois de commerce et de navigation se feront contre vous. Contestez les pouvoirs du Congrès ; relâchez le lien fédéral : c'est le seul moyen d'échapper à la ruine. On dit aux seconds : La Constitution contient en germe l'aristocratie et la monarchie : si vous n'affaiblissez par vos attaques