SUR LA REPRÉSENTATION

d'un représentant par mille habitants;, et qu'il y en aurait au moins un par État ; puis elle avait fixé provisoirement le nombre des représentants qui serait assigné aux divers États^, en attendant qu'un recensement eût fourni des données plus certaines sur la population^, et qu'une loi organique eût déterminé le chiffre qui servirait de base à la répartition. Le recensement avait été fait en 1790; la loi organique restait à faire. C'était une œuvre difficile. Il était impossible, en divisant la population des divers États par le même nombre, d'arriver toujours à un nombre entier. Quelle que fût la base adoptée, il devait rester des fractions de population non représentées^ et chaque État cherchait naturellement à favoriser la combinaison qui laissait sans représentant le plus petit nombre possible de ses citoyens et le plus grand nombre possible de ses rivaux. Pendant plus de quatre mois, ces diverses prétentions locales, rendues encore plus inconcihables et plus complexes par les exigences opposées de l'esprit conservateur et de l'esprit démocratique, furent aux prises, dans le sein du Congrès, sans pouvoir ni s'accommoder ni se vaincre. La Chambre des représentants et le Sénat entrèrent en lutte. La première, moins préoccupée des intérêts du pouvoir, était dominée par la crainte qu'une représentation peu nombreuse ne rendît la branche populaire de la législature trop accessible aux influences gouvernementales; le second, plus attaché aux idées d'ordre et de conservation, craignait, en cédant à ces défiances, de livrer la Chambre aux influences démocratiques. Après bien des tiraillements et des débats, les deux assemblées finirent cependant par tomber d'accord sur

282 I.OÎ

une combinaison assez équitable en fait, mais peu conforme au sens que l'on avait attribué jusque-là à la Constitution. Le bill adoptait pour base le cbiffre de trente mille; mais, au lieu de l'appliquer directement à la population des divers États, comme semblait le prescrire la Constitution, les législateurs l'avaient appliqué à l'ensemble de la population des États-Unis, afin de déterminer d'abord le nombre de membres dont se composerait la Cbambre ; puis ils avaient procédé, d'après le même principe, à la répartition par État : mais, comme cette seconde opération, en leur faisant négliger une série de fractions dont la somme avait figuré dans la première, donnait un nombre total de représentants inférieur à celui qu'ils avaient préalablement fixé, ils avaient partagé l'excédant entre les États dont les fractions non représentées étaient les plus fortes. Ce partage, assez favorable aux États du Nord, parut inconstitutionnel aux représentants du Midi et aux alliés qu'ils avaient dans le parti démocratique. Le bill n'avait passé dans la Chambre des représentants qu'à deux voix et dans le Sénat qu'à une voix de majorité. JefTerson et Randolpb conseillèrent à Washington d'user du droit de veto que lui donnait la Constitution. Hamilton et Knox, les deux membres fédérahstes du cabinet, l'engagèrent à ne point intervenir dans cette affaire , et à en laisser toute la responsabilité au pouvoir législatif. Washington était dans le plus grand embarras, sans avis bien arrêté sur le fond de la question, penchant plutôt pour l'opinion de la minorité, mais doutant beaucoup de l'opportunité politique du veto. Le bill lui avait été présenté depuis dix jours : en vertu de la Con-