RIVALITÉ DE LA FRANCE ET DE L'ANGLETERRE

L'Angleterre et la France se disputaient depuis longtemps la domination exclusive du continent américain, et leur rivalité dans le nouveau monde était même une des principales sources de leurs luttes en Europe. Grâce à sa supériorité maritime;, l'Angleterre s'était emparée de tout le territoire qui longe l'Atlantique, et n'avait laissé à la France que deux points de la côte, l'embouchure du Saint-Laurent et celle du Mississipi. Mais, sur ces deux points, les Français s'étaient fortement retranchés; ils avaient pénétré dans l'intérieur, s'y étaient étendus, et à l'aide de leurs missionnaires , ils exerçaient sur les Indiens utie influence terrible pour leurs rivaux. A force de s'avancer, ils étaient ainsi arrivés à occuper tous les derrières des colonies anglaises, à les confiner entre les montagnes et la mer, et à menacer leur existence. Par suite de ce voisinage, l'état de guerre était devenu presque permanent sur la frontière, et même en temps de paix, les Français et les Anglais s'inquiétaient par des invasions et des surprises continuelles. Partout où ils se rencontraient, ils se disputaient le sol, et fournissaient ainsi tous les jours à leurs gouvernements des prétextes de guerre, qu'on saisissait ou qu'on laissait dormir, suivant les besoins de la politique.

Pour défendre la Virginie contre les ravages des Indiens et les empiétements des Français, le gouvernement colonial avait divisé la province en districts militaires, et placé à la tête de chacune de ces divisions un officier chargé du commandement de la milice et de l'inspection des postes et des armes. Telle était déjà la considération dont jouissait Washington, qu'à dix-neuf