JEFFERSON PRESSE WASHINGTON D'ACCEPTER

« que, pour le remplir, il verserait jusqu^'à la dernière cf goutte de son sang, et il le répétait avec d'autant plus (( d'insistance, qu'il savait mes soupçons contre les des- « seins anti-républicains de Hamilton, et qu'il désirait « les apaiser ^ »

Ce fut longtemps la prétention et la tactique de l'opposition de ne point s'attaquer à Washington , tout en combattant avec acharnement sa politique, et de le regarder comme la meilleure sauvegarde contre le triomphe exclusif du parti qui soutenait l'administration. Aussi, quand le terme de la présidence de Washington approcha, le chef du parti démocratique lui écrivit-il une longue lettre, pour le supplier de ne point songer encore à remettre en d'autres mains les destinées de sa patrie. Malgré tout l'esprit de Jefferson,sous la déférence modeste du langage et la finesse de la flatterie, perce trop l'égoïsme du calcul : « Quand vous m'avez commu- (( nique votre intention de vous retirer du pouvoir, bien « que j'aie senti l'importance de l'événement, j'ai cru « devoir garder presque complètement le silence. Je sa- « vais, que s'adressant à un esprit de votre sorte, la per- « suasion est impertinente et vaine.... Je savais qu'un « jour ou l'autre, il nous faudrait tâcher de marcher « seuls, et que, si cet essai se faisait de votre vivant et « sous votre regard, cela nous donnerait confiance, et « nous assurerait une ressource en cas d'insuccès.... Et c( puis, l'esprit public était alors parfaitement calme et « dans une disposition qui convenait à l'expérience.... c( Le calme a disparu, et vous n'êtes pour rien dans ce

i Jeff. Mem. and Corr., t. IV, p. 4G0.