COMMENCEMENT DE LA GUERRE DE SEPT ANS

soldats^ la mort d'un parlementaire. Il repoussa ces attaques avec indignation et mépris. Sous le parlementaire il voyait un espion dans Jumonville. Cet esprit si simple et si primitif ne savait point encore être dupe des apparences et des fictions pour lesquelles on montre un respect si complaisant dans les vieilles sociétés. « Depuis {( ma dernière lettre,» écrivait-il au gouverneur Din- >\iddie « j'ai acciuis de Ibrtes présomptions, je dirai « môme la certitude, que ces gens-là étaient envoyés (( comme esi)ions, et avec ordre de rester dans notre G voisinage, jus([u'à ce qu'ils fussent bien informés de « nos projets, de notre situation et de nos forces. Ils a devaient tenir leur commandant en chef au courant « de leurs observations, et en attendant qu'il leur arrict vât des renforts, rester cachés jusqu'au moment de a remettre leur message , si toutefois ils se décidaient à a ])rendre ce parti.... J'ai pensé qu'il était convenable G d'en instruire Votre Honneur; car je m'imagine qu'ils G auront l'audace de réclamer les privilèges dus aux G ambassadeurs, lorsqu'on bonne justice, ils devraient « être pendus comme des espions de la pire espèce '^ » En prononçant des paroles aussi dures et aussi sévères , Washington oubliait qu'il avait accepté, l'année précédente, une mission d'un caractère aussi équivoque que celle de Jumonville.

Le colonel Fry étant mort à Wills-Creek , le com-

* Pour

« Imprimer à leur nom une éternelle horreur, » Thomas fit même un poëme épique, intitulé Jumonville, qui, malgré la gloire du nom de Washington, est tombé dans un juste oubli.

2 W ashington s Writings, t. II, p. 318.

26 BATAILLE DES GRANDES-PRATRIES (3 juillet 17fi4).

mandement passa de droit à Washington, qui, après avoir opéré sa jonction aycc le reste des troupes , se trouva à la tête de quatre cents hommes. Le 3 juillet, il f-iit attaqué dans ses retranchements par quinze cents Français que commandait M. de Villiers, frère de Jumonville. Écrasé par la supériorité de leur nombre, Washington ne se rendit qu'après une résistance désespérée. La capitulation qu'on lui offrit était rédigée en français. Elle portait que la troupe anglaise se retirerait sur son territoire, avec armes et bagages, sans être inquiétée. Mais la mort de JtuTionville y était qualifiée d'assassinat. Washington, ne sachant pas le français, signa sans hésiter cette pièce. La conduite du colonel et des troupes fut approuvée par le gouverneur, et la Chambre des Bourgeois leur vota des remerciements « pour leur l)ravoure et leur belle défense du « pays. »

Mais pendant cette campagne, Washington avait eu à supporter, de la part des autorités anglaises, des tracasseries et des humiliations qui le dégoûtèrent d'un commandement amoindri et déconsidéré. Le gouverneur, réduisant la solde des officiers de la mihce virginienne, avait refusé de les assimiler aux officiers du même grade dans l'armée royale anglaise, et il prétendait même donner à ceux-ci, en vertu de leur brevet, le pas sur tous les officiers provinciaux. Cette prétention était la cause de grands désordres , et froissait le sentiment national des Américains. Le colonel Washington était trop fier pour servir l'Angleterre à de semblables conditions , et plutôt que d'accepter la supériorité des officiers anglais, il donna sa démission. Les lettres qu'il écrivit à ce sujet