WASHINGTON, COMMANDANT EN CHEF

« troupes dites régulières exposait à une mort certaine c( tous ceux qui voulaient faire leur devoir. Pour moi, « j'ai échappé heureusement, sans aucune hlessure, « quoique j'aie eu mes habits percés de quatre balles, « et deux chevaux tués sous moi K »

Il se retira à Mount-Vernon, plein de découragement et de dégoût, bien décidé à rentrer dans la vie privée. Mais sa renommée et sa popularité s'étaient accrues de toute l'indignation soulevée par la conduite de Braddock et de ses soldats. Au miheu de la consternation générale causée par la bataille de la 3Ionongahela , on ne vit plus de salut qu'en Washington. Les hommes les plus considérables du pays le supplièrent d'accepter le commandement général des troupes, et pour vaincre ses répugnances, le gouverneur consentit à toutes les conditions que Washington imposa. Celui-ci ne céda qu'après s'être réservé le droit de nommer les officiers. Il conserva le commandement général des troupes de la Virginie pendant trois années (1755-1758), qui furent pour lui une suite de tourments et de contrariétés, dont aucun événement important ne vint rompre la monotonie.

La Chambre des Bourgeois avait voté la levée de 1500 hommes, pour défendre, contre un ennemi insaisissable, une frontière qui se perdait dans le désert sur une longueur de plus de cent lieues. Les Indiens mettaient le pays à feu et à sang, puis disparaissaient dans l'ouest, puis revenaient *en plus grand nombre encore répandre partout la désolation ; et Washington, tou-

1 V/ash. Writ., t. II, p. 86, 90.