DES TROUPES DE LA VIRGINIE

jours en mouvement, toujours à leur poursuite, sans jamais pouvoir les atteindre, n'arrivait sur le théâtre de leurs invasions que pour camper sur des ruines et ensevelir des cadavres. Cette guerre cruelle, cet état de trouble jetait le désordre dans des populations encore à peine fixées. Les habitudes sauvages et nomades s'y répandaient ; tout sentiment moral, tout esprit de suite, tout lien social disparaissait ; la fantaisie individuelle ne rencontrait plus d'autre frein que le droit du plus fort, et les planteurs devenaient les uns pour les autres un aussi grand fléau que les Indiens. On les voyait parcourir les forêts en troupes errantes qui, à la moindre alerte, venaient s'abattre sur les forts, pour y chercher un abri, et communiquer aux soldats leurs goûts de pillage et d'aventures. Ceux-ci n'étaient que trop disposés à les prendre, et Washington perdait par la désertion le petit nombre d'hommes qui avaient échappé aux embûches et au scalpel des Indiens. Il n'avait pas plus de moyens de réprimer l'insubordination de son armée que d'arrêter les progrès de l'ennemi. Point de règlements, point de loi pénale pour contenir ses subordonnés; entre ses supérieurs civils et militaires des luttes d'attribution, des tiraillements continuels amenant des ordres souvent absurdes, toujours contradictoires, suivis de récriminations et de plaintes; avec ses égaux en grade dans l'armée royale, des démêlés pénibles sur les questions de rang; de la part de l'opinion publique, des attaques injustes. C'était plus qu'il n'en fallait pour révolter un caractère aussi emporté et aussi indépendant. Bien souvent il fut tenté de secouer un joug que rien ne l'obligeait à porter, de reprendre sa liberté, et