QUERELLE ENTRE LA FRANCE

circulaient à Paris; dans ses dépêches, le colonel Monroe* se montrait fort alarmé des dispositions du directoire.

Washington n'était pas cependant sérieusement inquiet : c( Il sortira probablement de tout ceci plus de « fumée que de feu.... L'affaire pourrait bien n'être a qu'une gasconnade ^ » Mais les guerres les plus terribles commencent souvent par des gasconnades. Avant de se résigner à une rupture, même passagère, avec les plus anciens alliés de son pays, Washington crut devoir solennellement tenter un appel au bon sens et à l'équité des révolutionnaires impérieux, imprévoyants et impuissants auxquels la France abandonnait alors le soin de sa destinée. Il ne pouvait compter, dans cette négociation difficile, sur le zèle et la vigueur du colonel Monroe, qui, en plusieurs occasions, avait fait preuve d'une complaisance exagérée pour les Jacobins et d'un attachement indiscipliné aux principes du parti démocratique. A son arrivée à Paris, il s'était prêté aux ovations les plus déplacées et les plus compromettantes; plus tard, il avait néghgé de donner, sur le traité avec l'Angleterre, les éclaircissements qui auraient pu atténuer le mauvais effet qu'il avait produit en France; enfin il était en correspondance confidentielle avec les principaux meneurs de l'opposition, approuvant leur politique, blâmant celle qu'il avait à défendre, et si connu en France pour son hostilité contre la Grande-Bretagne que, dans ses plaintes contre le prétendu mauvais vouloir

* Ministre des États-Unis à Paris.

« 25 juillet MdQ.—Wash. Writ., t. XI, p. 155.