DECLARE SES FONCTIONS SUSPENDUES

mais au parti qui occupait alors le pouvoir * : « Ses plus « fanatiques sectateurs n'hésitent pas à reconnaître « qu'il a^ dans celte circonstance, agi avec trop de préce cipitation, et par là compromis la cause qu'il voulait c( servir, » écrivait Washington. «11 prétend établir assez « fermement son influence dans ce pays pour dominer « le gouvernement et contrôler sa politique : de nouvelce les preuves démontrent plus clairement chaque jour c( Texistence d'un pareil dessein, et, chose triste à dire, « au nom d'une méfiance réelle ou simulée contre les c( intrigues britanniques, un grand parti remue ciel et c( terre pour seconder les tentatives des Française »

Le directoire avait, en effet, a compromis la cause « qu'il voulait servir. » John Adams fut nommé Président. Washington allait quitter le pouvoir. Ses sentiments à l'égard de la France étaient entièrement changés : « La conduite de la France envers ce pays me pac< raît outrageante au delà de toute expression. Rien ne c( l'autorise, ni son traité avec nous, ni le droit des c( gens, ni les principes de l'équité ; elle n'a pas même c( pour elle le respect des apparences. On pouvait se

« établie nous serons en perte. Quand nous l'aurons établie dans « nos rapports avec tous les peuples, nous ne pourrons ni gagner « ni perdre; mais nous serons moins exposés à des visites vexa- « toires en mer. » — {Jeff. Mem. andCorr., t. III, p. 268.)

En reconnaissant à l'Angleterre le droit de saisir les marchandises ennemies à bord des navires américains, le traité de 1794 n'introduisait donc pas une nouveauté et n'autorisait pas les actes de représailles ordonnés par l'arrêté du directoire du 2 juillet 1796 : Washington était d'ailleurs tout prêt à accorder à la France le droit qu'il reconnaissait à l'Angleterre, et à modifier en ce sens le traité de 1778.

* Novembre 1796.

« 6 janvier 1797. — Wash. Writ., t. XI, p. 179,'

370 HUxMEUR DE WASHINGTON CONTRE LA FRANCE.

« flatter que la nation française tiendrait compte de « semblables considérations. Quant à ses protestations « d'amitié et de tendre attachement pour nous, je « n'avais fondé aucun espoir là-dessus; j'avais bien « pensé qu'elles nous seraient prodiguées aussi longce temps qu'on y trouverait intérêt puis retirées dès « qu'on en serait venu à découvrir que rien ne peut « nous arracher à cette neutralité stricte, que nous c( avons adoptée et maintenue avec persévérance.... et C'est une chose avérée, et dont l'histoire fait foi , que 0 l'humeur turbulente des Français et la politique « naturelle de leur nation les portent à vouloir toujours « agir sur les gouvernements étrangers, ouvertement « ou en cachette, par la menace ou les caresses.... (( Quand les documents que je fais publier auront c(, paru, les honnêtes gens, ceux même dont l'esprit est « asservi aux idées françaises, s'apercevront que la « France n'a point à notre reconnaissance autant de « droits qu'on le suppose en générale »

La France portait le poids de toutes les fautes et de toutes les folies commises par cette longue série de despotes incapables dont elle avait trop patiemment supporté le joug. L'influence légitime que lai avait donnée en Amérique la pohtique de Louis XVI fut compromise, du jour où elle fut mise au service des passions révolutionnaires, et où elle devint redoutable à tout ce que la nation américaine avait de gens honnêtes et sensés. Au milieu des conseils de justice, de modération et de prudence que Washington adressait h ses concitoyens dans sa lettre d'adieu, comme un testament

1 Janvier 1797. —Wash. Writ., t. XT, p. 179, 180, 181, 18(3.

ADRESSE D'ADIEU (17 septembre 1796). 371

politique, retentissaient des paroles de défiance contre la nation qui avait le plus contribué à ralfranchissement des États-Unis : « Soyez justes et loyaux envers tous les a peuples; vivez en paix et en bonne barmonie avec « tous. La religion et la morale vous en font une loi; se « pourrait-il que la bonne politique ne le prescrivît « point ?... Se pourrait-il que la Providence n'eût établi « aucun lien entre la félicité d'une nation et sa vertu?... « Fuyez ces antipathies invétérées et cet aveugle attachece ment pour certains Etats qui rendent un peuple l'es- « clavede ses passions.... Fuyez ces haines qui poussent « les gouvernements à la guerre, en dépit des calculs les (( plus sages de la politique, souvent au prix de la li- «berté.... Ne vous laissez point emporter par ces affec- « tions passionnées pour un peuple.... qui permettent à « des citoyens ambitieux, corrompus ou aveugles, de « trahir ou de sacrifier les intérêts de leur propre pays « sans devenir odieux, quelquefois en devenant d'autant « plus populaires.... Que d'occasions ainsi offertes aux c( puissances étrangères de s'immiscer dans les factions « domestiques, de pratiquer Fart de la séduction^ de (( pervertir l'opinion, d'influencer ou d'inhmider les « conseils publics I... La jalousie d'un peuple hbre (je « vous conjure de m'en croire, cliers concitoyens) doit a être constamment éveillée contre les ruses perfides « des influences étrangères. Ce sont là, les leçons de c( l'expérience et de l'histoire nous l'enseignent, les « plus mortels ennemis du gouvernement républic( cain • . »

* Wash. Writ., t. XII, p. 228-230.