LE CONGRES AUTORISE LA CREATION D'UNE ARMEE

« sa dépravation et son ivresse, ses attaques contre no- <( tre territoire se réduiront à quelques actes de bri-

« gandage sur nos côtes Tant que la France sera en

« guerre avec TAngleterre ses ports seront bloqués,

« et elle sera dans l'impuissance de transporter des

« troupes et des munitions de guerre Voilà mon avis

« sur cette formidable invasion Si je Tenvisageais

c( autrement, mon esprit serait bien tourmenté; car, « dans le cas où il surviendrait une crise qui rendît la « voiK du devoir ou l'appel du pays assez impérieux « pour ne me laisser aucun choix, je m'éloignerais de « ma paisible demeure avec autant de répugnance (( que si c'était pour descendre dans le tombeau de « mes ancêtres. Je ne puis dire maintenant d'une façon « positive ce que je ferais si cette circonstance se pré- « sentait, m'étant déjà départi de ma résolution dans « une occasion à peu près semblable ^ »

Le 28 mai 1798, le Congrès vota une loi autorisant le Président à lever, en cas de nécessité, une armée de dix mille hommes. Tous les yeux se tournèrent vers Washington : seul il était en état delà commander; seul il pouvait sauver le pays. John Adams, lui-même, emporté par un mouvement de modestie aussi sincère que passager, et d'autant plus louchant qu'il était contre nature, écrivait à son ancien chef : « Je ne suis en rien propre à « la partie mihtaire de mon rôle : ce sera probablement « la plus importante. Si la Constitution et vos propres (( convenances me permettaient de changer de place « avec vous ou de redevenir votre Ueutenant civil, il

1 Wash. Writ., t. XI, p. 235, 244, 249, 325.