WASHINGTON EST NOMME. COMMANDANT EN CHEF

« ne resterait dans mon esprit aucune inquiétude sur

a la prospérité et la gloire futures du pays Je mettrai

« souvent vos conseils à contribution. 11 nous faut votre « nom; vous nous permettrez^ n'est-ce pas^ de nous en « servir? Il sera plus puissant que bien des armées *. » Pour se servir de ce grand nom, John Adams, presque toujours trop pressé d'agir, n'attendit point l'autorisation de celui qui le portait. Avant même d'avoir reçu de Virginie une réponse, il proposa au Sénat de nommer « George Washington, de Mount-Vernon, lieutenantce général et commandant en chef des armées levées ou « à lever dans les États-Unis ^ » Le choix fut approuvé à l'unanimité % et le secrétaire de la Guerre se rendit à Mount-Vernon pour remettre à Washington la commission qui l'investissait du commandement en chef. Au premier abord, il refusa de la recevoir : on ne lui avait point donné l'occasion de déclarer à l'avance les conditions qu'il mettrait à son acceptation : il était donc réduit à les indiquer après coup : peut-être ne conviendraient-elles point au chef de l'Etat : il devait donc renvoyer provisoirement la commission à John Adams, et le laisser hbre de l'annuler ou de la confirmer, à son gré. Le secrétaire de la Guerre protesta qu'une telle démarche était inutile : si le Président trouvait ces conditions inacceptables, il le déclarerait; sans quoi son silence passerait pour un acquiescement. Sur les pressantes instances de W Henry, Washington se résigna enfin à

1 22 juin 1798. — TForis o^ John Adams, t.VllI, p. 573. «2 juillet 1798.

• 3 juillet 1798.

DES ARMÉES AMÉRICAINES (3 jl'ILl. 1798). 385

garder la commission * : « J'ai encore une fois consenti « à m'embarquer sm* Tocéan sans bornes de la resa ponsabilité et des soucis , » écrivait-il à Hamilton, « à deux conditions cependant : la première , c'est a que les principaux officiers de la ligne et de l'état « major soient pris parmi ceux dans lesquels je peux a mettre toute ma confiance ^ ; la seconde, qu'on ne « m'appelle point à prendre la campagne avant que « la formation de l'armée ne soit assez avancée pour a rendre ma présence nécessaire. En attendant, je a consens à donner de loin mon concours à la bonne « organisation de l'armée; mais, tant que je n'aurai « point moi-même de dépenses à supporter, je refuse « d'être en rien à charge au public ^ »

Les États-Unis n'avaient point d'établissement militaire permanent. Tout était à créer : généraux, officiers et soldats. Pour former une armée, il fallait, non-seulement lever des troupes, mais improviser des cadres et une hiérarchie. Comment procéderait-on dans la distribution des grades? comment marquerait-on à chacun

» Voyez Wash. Writ., t. XI , p. 305-307. — En annonçant à John Adams l'acceptation conditionnelle de Washington , Me Henry lui écrivait : « J'obtiendrai de lui les noms des personnes « qu'il regarde comme les plus dignes de devenir ses officiers « de confiance, et sans lesquelles il ne consentirait point, je crois, à servir » (12 juillet 1798. — Works of John Adams , t. VIII, p. 574). Le dernier membre de phrase avait été ajouté après coup par Me Henry, à la demande formelle de Washington.

2 Dès le 5 juillet 1798, Washington, faisant allusion à la lettre du Président, du 22 juin 1798, écrivait à M^ Henry : « T.e choix des « officiers généraux est une importante affaire, surtout celui des « officiers de l'état-major général; si bien que, si l'on pense à moi «pour le commandement en chef, il faudra me laisser libre de « choisir ceux qui me seront agréables. »—Tras/i.T'rn^.^t. XI,p.255.

» 14 juillet 1198.— Wash. Writ., t. XI, p. 263.