L'ANGLETERRE VEUT TIRER UN REVENU D'AMÉRIQUE

ministère aux abois Tint proposer au Parlement ^ , par l'organe de M. George Grenyille, de reporter sur les colonies une portion des charges que FAngleterre trouvait trop lourdes ^ On salua généralement ayec joie, en Angleterre, des mesures dont personne ne sentait alors la portée, et qui promettaient une diminution de l'impôt; M. Pitt les laissa passer sans opposition, et une seule voix, celle du général Conway, s'éleva pour prolester contre elles. C'est ainsi que le gouvernement de George III , en quête de popularité et d'expédients financiers, par légèreté plutôt que par suite d'un plan bien systématique , s'engagea dans une voie dangereuse, dont l'orgueil l'empêcha seul de sortir à temps.

Dès que le bill fut connu en Amérique, il souleva les plus vives clameurs. L'impôt en lui-même était peu important; mais le principe du bill blessait les droits traditionnels des colonies et leur donnait de sérieuses inquiétudes pour l'avenir. Ces inquiétudes ne furent que trop tôt justifiées.

1 10 mars 1764.

2 Parmi les règlements de commerce adoptés sur la demande des planteurs anglais des Indes occidentales, il en était un qui établissait des droits de douane sur le rhum, le sucre et les mélasses importés des îles françaises dans les colonies anglaises du continent américain. Mais, jusqu'en 1763, les employés de la douane avaientfermé les yeux sur les violations de ce bill, dont le préambule déclarait, d'ailleurs, qu'il n'avait d'autre but que de protéger les produits des Indes occidentales. 11 était donc regardé en Amérique comme un règlement de commerce plutôt que comme une mesure fiscale. Le bill expirait en 1764. M. Grenville proposait de le renouveler, en faisant porter le droit sur un plus grand nombre de produits, et d'en changer le caractère, en déclarant dans le préambule « qu'il était juste et nécessaire de < tirer un revenu d'Amérique. »