ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT

ment naturel des événements. Étranger à toute préoccupation systématique comme à toute ambition égoïste^ Washington ne se sentit jamais tenté de mettre le pouvoir au service d'un intérêt ou d'une pensée qui fussent en opposition avec les besoins et les aspirations de sa patrie. Sa politique ne fut jamais ni personnelle ni factice. Il a été le chef de ses concitoyens sans cesser d'être leur représentant. Aussi pour le comprendre ne suffit-il point de l'étudier en lui-même ; il faut encore le chercher dans la société dont il a été le type et dans les mœurs qui l'ont formé.

Washington était Virginien. Jefferson, Madison, Monroe, qui ont succédé à Washington dans la présidence des États-Unis , étaient Virginiens comme lui. Pendant tout le cours de la révolution américaine^ la Virginie a exercé une sorte de suprématie naturelle sur les colonies alliées pour la défense, de leurs droits, et depuis son influence dans l'Union a été longtemps prépondérante. C'est que la Virginie n'était pas seulement la province la plus ancienne* et la plus peuplée^ de l'Amérique anglaise, la plus propre par sa position géographique à servir de Hen entre le nord et le midi ; c'était aussi la plus fortement constituée, la moins démocratique. Une certaine hiérarchie sociale existait encore

* Sa première charte est datée de 1606. — La Virginie était connue en Amérique sous le nom de : The old Dominion.

*. D'après le premier recensement qui ait été fait depuis la déclaration de l'indépendance, la population de la Virginie était, en 1790, de 748,000 âmes. Celle du Massachusetts, qui, avec la Virginie, joua le rôle le plus important dans la révolution américaine, n'était que de 378,000.