DE LA VIRGINIE

dans cette colonie au moment où éclata la guerre de Tindépendaiice. La population trouvait, dans les grands propriétaires des chefs naturels et reconnus, derrière lesquels elle venait se ranger dans les moments.difficiles. Les États aristocratiques n'attendent pas le danger pour s'organiser; leur organisation est traditionnelle et permanente. Ils sont ainsi toujours armés pour la lutte, toujours gouvernés dans le même esprit, et ils agissent avec cette suite dont les masses sont incapables, et qui fait le succès dans les longues entreprises.

La société virginienne avait été formée sur le modèle de la société anglaise : tel était dès l'origine son caractère particulier. Au milieu de toutes ces colonies fondées en Amérique, dans le commencement du xvip siècle, par des proscrits et des novateurs , la Virginie s'éleva sous la protection du roi et de la noblesse, comme pour représenter la vieille Angleterre dans le nouveau ■ monde, et y reproduire les institutions et les mœurs que fuyaient les Puritains du Massachusetts. Les colons qui s'établirent en Virginie formaient un singulier contraste avec les austères pèlerins qui, pour échapper aux persécutions et aux exemples d'un monde corrompu, allaient chercher dans les déserts du nord de l'Amérique un lieu où ils pussent vivre conformément à leurs principes. C'étaient des hommes de mœurs faciles^ attachés aux traditions et aux coutumes de leurs pères, pleins de respect pour la Couronne et pour l'Église établie, de préjugés contre les sectaires et les papistes. Leur anglicanisme intolérant éloigna les dissidents et les cathohques; leur esprit aristocratique attira les hommes que repoussait des colonies septentrionales l'esprit nive-