DISPOSITIONS DES COLONS

les impôts extérieurs ^ C'était taxer les colons conformément à leurs maximes. Mais les ménagements qu'on employait pour les dépouiller leur parurent dérisoires, et au lieu de les apaiser, ils les décidèrent à sortir définitivement du cercle des fictions et des subtilités légales.

A vrai dire, il y avait déjà, entre le gouvernement de George III et les colonies, autre chose qu'une question constitutionnelle et financière. Les Américains n'étaient plus de simples sujets de la métropole , luttant seulement contre tel abus de pouvoir ou telle violation de droit; c'était un peuple soulevé contre l'oppression d'un autre peuple , quelle que fût la forme ou le nom de cette oppression ; une puissance en face d'une autre puissance , prête encore à traiter sur des bases équitables, mais bien décidée à se placer sur un pied d'égalité avec sa rivale, et à ne sacrifier, au désir de maintenir la paix, ni son intérêt, ni sa dignité.

Des traditions anciennes et respectées liaient encore les colons à l'Angleterre, mais un sentiment plus puissant que des souvenirs les dominait, l'amour de la patrie américaine. Attachés avant tout au sol qu'ils avaient conquis et cultivé et aux institutions qui garantissaient leurs droits, ils avaient depuis longtemps consacré leur vie à défendre le territoire américain contre les ennemis du dehors, les hbertés et les intérêts américains contre la couronne. Dans les guerres des frontières, ils avaient appris à se passer de la protection anglaise et à connaître leurs forces; par ses empiétements continuels, la métropole les avait dégoûtés

* Juin 1767.