A L'EGARD DE LA METROPOLE

d*un gouvernement à la fois tracassier et inutile. L'esprit d'indépendance s'était ainsi développé dans le secret des cœurs, à l'insu des colons eux-mêmes, et ces diverses provinces, autrefois si séparées, si hostiles, réunies aujourd'hui sous un môme drapeau par la communauté des situations et des besoins , se préparaient, dans les luttes contre le despotisme de l'Angleterre, à former une grande nation.

Tant que les Américains conservèrent l'espoir d'éclairer le gouvernement de George III par leurs pétitions, ils restèrent calmes et fidèles, et si l'impatience populaire éclata parfois en menaces et en séditions, il n'y eut du moins rien de systématicfue dans la résistance. Mais, du jour où ils furent convaincus que la métropole ne céderait qu'à la nécessité ou à la force, on \it la révolution s'avancer et la guerre s'organiser : guerre uniquement commerciale dans le principe, et qui ne se transforma en une révolte armée que lorsque les Américains furent contraints de défendre, l'épée à la main , leurs propriétés et leurs personnes.

De 1767 à 1774, se forment partout des ligues patriotiques contre la consommation des marchandises anglaises et l'exportation des produits américains; tout échange cesse entre la métropole et les colonies : pour tarir les sources de richesse de l'Angleterre en Amérique, et la contraindre à ouvrir les yeux sur sa folie, les colons ne reculent devant aucune privation et aucun sacrifice; le luxe disparaît : riches et pauvres acceptent la ruine, plutôt que d'abandonner leurs droits politiques. On s'agite, on se réunit , on s'excite à la lutte ; les provinces se concertent pour la résistance; la colère