TO BATAILLE DE

tiens critiques, c'était autour d'eux qu'ils venaient se grouper; c'était auprès d'eux qu'ils venaient prendre le mot d'ordre, et retremper leur sentiment patriotique ; car, dans chacun de ces officiers, la cause de TAmérique avait un partisan et l'Angleterre un ennemi.

Outre cette organisation militaire qui s'étendait sur toute la surface du pays, il y avait encore, surtout dans les provinces du nord, une sorte d'organisation politique qui s'était produite au milieu des agitations de la place publique. Dans les manifestations contre le despotisme, dans les discussions orageuses des assemblées et des meetings, le talent comme le courage avaient eu l'occasion de se montrerai! grand jour; et le danger venu, chacun avait senti le besoin de se rallier autour de ces grands citoyens qui, pendant plus de dix ans, étaient restés sur la brèche, pour défendre les libertés et l'honneur de leur pays. Partout la population marchait à la sui te de patriotes intelligents et in trépides qui l'éclairaient de leurs conseils et l'animaient de leur exemple. A leur voix, on se réunissait pour former des compagnies de volontaires et des dépôts d'armes et de munitions; on se concertait pour observer les mouvements et les démarches des Anglais, et tous les Américains devenaient espions et soldats.

Tout était donc prêt pour une révolution, et d'un bout à l'autre de l'Amérique, les esprits se recueillaient dans l'attente de quelque grand événement, lorsqu'on apprit que le sang avait coulé à Lexinglon *

Depuis plusieurs mois, les habitants de Boston avaient remarqué un mouvement extraordinaire dans la garnison. On voyait à chaque instant les troupes ;se réunir, s'exercer, et parcourir les campagnes. Des patrouilles

i 19 avril 1775.

LEXINGTON (19 avril 1775). 71

sillonnaient continuellement les rues, et des avantpostes étaient disposés dans les faubourgs. Les terrains qui entouraient la ville avaient été déblayés, et les murs qui bordaient les routes abattus. Boston présentait l'aspect d'un camp en pays ennemi. Mais tant de précautions et de préparatifs avaient donné Téveil aux patriotes, et ils se tenaient aussi sur leurs gardes.

Le 18 avril 1775, une activité plus grand encore que de coutume régnait dans Tétat-major du général Gage, gouverneur du Massachusetts, et tout s'agitait autour de lui, sans que personne, dans l'armée anglaise, connût encore ses projets. La nuit venue, il s'assura que tout était prêt pour les accomplir, fit rompre les communications avec la campagne, pour renfermer dans Boston le secret du mouvement de ses troupes, et profita de Tobscurité pour embarquer huit cents hommes d'élite, dont il donna le commandement au colonel Smith. Celui-ci ne reçut ses instructions qu'au dernier instant. Il recommanda le silence à ses hommes, leur fit distribuer des vivres et des munitions pour un jour, traversa la rivière Charles, et se jeta sur la rive opposée. La petite troupe s'avance alors dans la direction de Lexington, et les soldats se demandent quel peut être le but de cette mystérieuse expédition, pourquoi cet ordre de départ si subit, cette consigne si sévère, cet embarquement et cette marche de nuit.

Mais déjà le bruit se répand dans les campagnes qu'une armée est sortie de Boston. On a vu des feux briller sur les clochers de la ville; c'est le signal convenu pour prévenir les patriotes, et bientôt des habitants de Boston, échappés à la surveillance du général Gage, accourent pour annoncer aussi l'approche des Anglais. Ce que les soldats du colonel Smith ignorent.