WASHINGTON EST NOMME GENERAL EN CHEF

les représentants de la Nouvelle-Angleterre, et renonçant à toute prétention et à tout amour-propre local, ils proposèrent^ pour le commandement de l'armée américaine, celui dont le nom était déjà dans toutes les bouches. Washington fut nommé à Tunanimité K

En acceptant le commandement^, il refusa le traitement qui y était attaché*. Sans être avide de gloire,

* 15 juin 1775. —Commission du général Washington: « En « Congrès , Nous , les délégués des Colonies-Unies de New- « Hampslaire, de la baie de Massachusetts, etc., « A George Washington, écuyer.

« Ayant pleine et entière confiance dans votre patriotisme, « votre conduite et votre fidélité, nous vous constituons et vous « nommons, par les présentes, général et commandant en chef « de l'armée des Colonies-Unies, de toutes les forces qui y ont été « ou qui j seront levées, et de toutes autres qui offriront volon- « tairement leurs services, et se joindront à ladite armée, pour « défendre la liberté américaine., et repousser toute attaque diri- « gée contre elle. Et vous êtes, par les présentes, investi de pleins « pouvoirs et autorité pour agir., comme vous le croirez conve-

« nable, pour le bien et la prospérité du service Et vous

« aurez à régler en tous points votre conduite sur les instruc- « tiens ci-jointes, et à observer et suivre ponctuellement les di- « rections que vous recevrez de temps en temps du présent ou des « futurs Congrès, ou d'un comité du Congrès désigné à cet effet.

« Cette commission gardera sa force et vertu, tant qu'elle « n'aura pas été révoquée par le présent ou un futur Congrès. « Par ordre du Congrès : John Hancock, président.

« Philadelphie, 19 juin 1776. »

Les instructions qui accompagnaient cette commission portaient sur trois points principaux. Le général en chef était autorisé : lo à recruter des troupes, jusqu'à concurrence du double des forces ennemies ; 2° à pourvoir provisoirement aux vacances dans le grade de colonel et au-dessous, jusqu'à ordonnance contraire de l'Etat particulier auquel appartenaient les troupes dans lesquelles les vacances s'étaient présentées ; 3» à entretenir, aux frais du Continent, tous les volontaires qui pourraient se joindre à l'armée.— T7as/i. Writ., t. III, p. 482, 483.

2 « La conduite de Washington a pour moi quelque chose de « charmant, » écrivait John Adams àGerry. « Un gentilhomme,

DE L'ARMEE CONTINENTALE (15 juin 1775). 79

Washington était fort jaloux de sa renommée. Il ne visait point à Feffet, mais il ne pouvait se passer de l'estime de ses concitoyens^ et il aurait cru mériter de la perdre^ en leur donnant lieu de penser qu'un motif d'intérêt personnel lui faisait accepter le périlleux honneur de les commander.

Cette sollicitude pour sa réputation^ et le sentiment de Fimmense responsabilité qui pesait sur lui le troublaient profondément, quand il songeait aux difficultés de son rôle : «Je vous écris, » dit-il à sa femme, « sur un « sujet qui me rempht d'une inquiétude inexprimable. « Il a été décidé par le Congrès que toute l'armée levée « pour la défense de la cause américaine serait placée u sous mes ordres, et que je me rendrais immédiatece ment à Boston, pour en prendre le commandement, c Tous pouvez m'en croire, chère Patsy, j'ai fait tout c( ce que j'ai pu pour me dérober à cette haute marque c( d'honneur; non-seulement parce qu'il m'en coûtait G beaucoup de me séparer de vous et de ma famille, mais c( encore parce que je sentais que cette tâche était au- « dessus de mes forces *. » L'histoire est là pour prouver que Washington se trompait, et pourtant que de motifs il avait de douter de lui-même ! Lui dont l'esprit politique ne s'était encore exercé que dans le gouver-

« possesseur de l'une des premières fortunes du continent, aban- « donner ainsi sa délicieuse retraite^ sa famille et ses amis, sacri- « fier ses aises, et tout hasarder dans la cause de son pays ! Ses « vues sont nobles et désintéressées. Il a déclaré, en acceptant « cette immense charge, qu'il mettrait sous nos yeux un compte « exact de ses dépenses, mais qu'il ne recevrait pas un shilling « comme traitement. » Life of Gerry, t. I, p. 90. i Wash. Writ., t. III, p. 2.