ÉVACUATION DE BOSTON

Les généraux anglais assiégés dans Boston semblaient en effet ne pas se clouter de la faiblesse de Tarmée américaine, réduite alors à 11,000 hommes. Ils avaient perdu, dans les engagements de Lexington et de Bunker's Hill% cette confiance qui est la seule force des militaires sans talent, et ils se laissaient affamer et serrer tous les jours de plus près, sans faire le moindre effort pour repousser les Américains. Ceux-ci s'étaient retranchés dans des positions assez fortes, mais trop étendues, et dont il eût été facile de les chasser. La crainte de décourager ses soldats, en commençant la campagne par une retraite, avait seule empêché Washington d'abandonner ces retranchements, lors de son arrivée devant Boston; et, depuis, il avait trouvé sa situation si dangereuse et si désespérée que, par trois fois , il s'était décidé à donner l'assaut à la ville et « à tout mettre, » comme il le dit lui-même , a sur un coup de dé. » L'opposition de ses heutenants l'ayant fait renoncer à cette idée, il attendit que l'armée fût reconstituée et portée à 20,000 hommes, pour occuper les hauteurs de Dorchester, qui dominent Boston ^ Cette opération, conduite avec vigueur et succès, contraignit les Anglais à prendre un parti. Le général Howe, qui depuis le mois d'octobre 1775 avait remplacé le général Gage dans le

1 Le IG juin 1775, peu de jours avant l'arrivée de Washington devant Boston, 2,500 Américains s'étant emparés, pendant la nuit, des collines deBunker's Hill qui dominent la ville de Boston, le général Gage envoya4,000 hommes pour les en déloger. Les Américains défendirent leurs batteries avec un courage admirable, et ne les abandonnèrent qu'après avoir tué ou blessé plus de 1,000 hommes aux Anglais, que ce résultat remplit de consternation.

2 4 mars 1776.

PAR LES ANGLAIS (17 mars 1776). 85

commandement des troupes anglaises^ ne voulant pas compromettre son armée dans un engagement général, ' évacua la ville % et se dirigea par mer sur Halifax.

Le Congrès vota des remerciements à Washington, et fit frapper une médaille d'or, en mémoire de Tévacuation de Boston.

L'effet moral de cet événement fut grand; ses conséquences militaires furent moins heureuses qu'on ne s'y était attendu. En sortant de Boston, les Anglais ne retrouvèrent point le temps qu'ils y avaient perdu; mais ils reprirent la liberté d'action qu'ils avaient compromise, en s'y laissant enfermer. Leur armée restait intacte , la mer libre, et ils pouvaient se porter, à leur gré et à l'improviste , sur tous les points de la côte.

Tant que la guerre ne fut pas déclarée entre les colonies et la métropole, Boston fut un point d'une importance capitale, et que les Anglais durent occuper à tout prix : c'était le principal foyer de la révolution. Mais, du jour où l'insurrection fut devenue ouverte et générale, du jour où il s'agissait, non plus seulement de concentrer et d'éteindre l'incendie révolutionnaire, mais de reconquérir l'Amérique par la force des armes, ce n'était pas à Boston et dans la Nouvelle-Angle terre qu'il fallait porter la guerre , mais dans le New-York et dans les colonies du midi. Les provinces de la Nouvelle-Angleterre, jetées à l'extrémité septentrionale des États-Unis, et habitées par une population aussi brave qu'hostile au gouvernement du roi, étaient à la fois le terrain le

» 17 mars 1776.