POSITION MILITAIRE DES ANGLAIS

plus favorable aux Américains, et celui dont l'occupation avait^ pour les Anglais, le moins d'importance, sous le rapport militaire. Se jeter entre les colonies, sur un point central, pour diviser les Américains; et pénétrer dans les provinces loyalistes pour y recruter des soldats, tel devait être le double but des généraux de George III. En occupant New-York et le cours de l'Hudson, on coupait en deux les colonies, tout en maintenant des communications faciles entre le corps d'armée qui défendait le Canada et celui qu'on destinait à agir contre les États- Unis; en occupant les colonies du midi, on donnait un point d'appui à la résistance de loyalistes nombreux et ardents, qui n'attendaient que la présence de l'armée royale pour se soulever contre l'oppression et les violences des républicains. Ce plan , que les généraux anglais auraient dû suivre un an plus tôt , Howe le conçut vaguement en évacuant Boston, et Washington le devina, avant que l'exécution en fût commencée. Howe n'était pas encore arrivé à Halifax , pour .se préparer à la prochaine campagne, que Washington était déjà en marche pour New-York avec toute son armée, ne laissant à Boston que cinq régiments.

La guerre n'était commencée que depuis un an, et déjà les Anglais ne possédaient plus un pouce de terrain dans les colonies révoltées. En Virginie, en Géorgie, et dans le New-York, les gouverneurs royaux avaient été chassés, après de vains efforts pour combattre le parti du mouvement, soit par la force des armes, soit par de secrètes intrigues : partout ailleurs les représentants du roi avaient pris honteusement la fuite , dès le commencement des hostilités, laissant les loyalistes sans direc-

EXPÉDITIOxN CONTRE LE CANADA (1775-1776). 87

tion et sans appui. La politique et les armes anglaises n'avaient été heureuses que sur un seul point, le Canada.

Pour empêcher une diversion des troupes de cette province en faveur du général Howe enfermé dans Boston, et dans le chimérique espoir de soulever la population française, à la vue du drapeau des Colonies-Unies, le Congrès avait aventuré un petit corps de deux mille hommes dans le Canada ^ La population française, loin de se laisser séduire par les cris de liberté et les promesses des Américains, ne vit en eux que des ennemis implacables de sa religion et de sa race, et se leva pour défendre ses nouveaux conquérants, par crainte de tomber sous le joug des puritains. Le gouvernement anglais avait respecté les antiques coutumes du Canada, et protégé le clergé cathohque, tout en détruisant les vieux abus de l'administration de Louis XV ; et, par une politique habile, il avait appris aux Français à ne plus regretter la domination de la mère patrie. Leur cœur saignait encore en portant leurs regards vers la France; mais, depuis la conquête, ils sentaient leurs intérêts mieux compris et mieux protégés, la prospérité pubhque en progrès, le gouvernement moins arbitraire et moins avide. Après tant de guerres et de désordres, ils ne demandaient que la stabilité et la paix, et ils prirent les armes, autant dans un esprit de conservation que par haine pour leurs anciens rivaux.

L'expédition américaine ne réussit point, bien que conduite avec un couras^e et une habileté admirables

» Septembre 1775.