RÉFORME DE L'ORGANISATION

TAmérique ne devait pas être vidée dans la campagne de 1776 ; tout dépendait donc de la nouvelle armée, de sa constitution et de sa discipline, de la valeur et du nombre des recrues.

La courte durée des engagements et le petit nombre des troupes régulières, l'absence de sanctions pénales suffisantes pour réprimer la licence des soldats et le peu d'étendue des pouvoirs du général en chef, telles étaient les principales causes des derniers malheurs, tels furent les points sur lesquels Washington appela successivement l'attention du Congrès.

Une armée permanente et uniforme, organisée sur le modèle des troupes européennes, bien payée, bien nourrie, sévèrement conduite, voilà ce qu'on devait opposer aux troupes anglaises, sous peine de tout perdre : là seulement était le salut. Dès le commencement de la guerre, Washington l'avait répété sans cesse ; mais les défiances du Congrès et de l'opinion publique contre le pouvoir militaire, les préjugés alors à la mode contre les armées permanentes, avaient triomphé de sa prévoyance et de sa sagesse : il avait fallu attendre les leçons de l'expérience. Quand l'expérience eut parlé, quand le danger fut devenu imminent, Washington ne voulut plus se laisser arrêter ni par le déplaisir des masses, ni par la logique étroite de quelques tliéoriciens poUtiques : « La méfiance qu'inspire une armée « régulière, et les maux qu'on en pourrait craindre, ne « doivent pas nous effrayer, dans la position où nous (i sommes S » écrivait Washington au président du

* Wash. Writ., t.IV, p. 115.