REFORME DE L'ORGANISATION

Je nombre des bataillons porté à quatre-Tingt-huit ^ Bien que tout cela fût encore insuffisant, c'était déjà beaucoup, si l'on parvenait à le réaliser. Mais tel était le chaos révolutionnaire dans lequel FAmérique était plongée que, dans la plupart des États, les décisions du Congrès furent regardées comme non avenues. Il fallut donc continuer, comme par le passé, à vivre d'expédients, à s'accommoder le mieux possible de l'humeur et des dispositions particulières de chaque État, et à compter sur la mihce pour faire nombre. C'était compter sur le néant et introduire le désordre dans l'armée : g Si j'étais appelé à répondre, sur la foi du serc( ment, à cette question : Lesmihces nous ont-elles été « utiles ou nuisibles? je n'hésiterais pas à me prononcer « pour cette dernière opinion % » disait Washington. Et, en effet , jamais il n'avait fait appel à leur dévouement sans que leur contact n'eût détruit tout esprit militaire dans l'âme de ses soldats, déjà si inexpérimentés et si timides. Les troupes, démoralisées par leur exem[)le, devenaient lâches, féroces et pillardes, oubliaient toute honte, fuyaient l'ennemi, et apprenaient à ne plus exercer leurs forces qu'en se livrant à toutes sortes d'excès sur les propriétés et les personnes des malheureux loyalistes. Les habitudes et les passions des meetings rentraient dans le camp; les haines provinciales et l'esprit d'égahté se ravivaient; les différences de solde et de discipline éveillaient des jalousies dangereuses entre les miliciens et les soldats : tous les jours c'étaient des

1 Septembre 1776.

« Wash. Writ., t. IV, p. lU.