DES VIRGINIENS

la dernière extrémité, et après s'être assurée qu'elle jouirait, sous le despotisme révolutionnaire du Long Parlement, des droits que ses souverains avaient respectés ^ L'acte de reddition porte : « Que le peuple de la « Virginie aura et exercera tous les privilèges et fran- (( cluses qui appartiennent au peuple libre d'Angle- « terre ; que le commerce sera aussi libre en Virginie « qu'en Angleterre ; et qu'aucune taxe , douane ou « impôt, ne seront établis dans la colonie, aucun fort « ou cbâteau construits sur son territoire, sans le con- « sentement de la grande Assemblée ^ »

Ces principes étaient encore plus profondément gravés dans le cœur des Virginiens que leur fidélité à la Couronne. C'est ce que ne surent comprendre ni les Stuart vainqueurs de la République , ni leurs successeurs appelés au trône par la révolution de 1688. La puissance et la prospérité de la colonie avaient pris un immense développement sous l'empire d'une Constitution qui lui assurait presque tous les avantages de la souveraineté, sans l'abandonner aux périls de l'isolement. Cette prospérité tenta l'avarice de la cour. Peu à peu on se laissa aller, dans le palais de Saint-James, à ne plus regarder la Virginie que comme une mine destinée à enrichir les favoris et le trésor du roi, ses libertés que comme des entraves à la satisfaction des intérêts anglais, ses habitants que comme des tributaires de la Grande-Bretagne. Peu à peu une certaine aigreur contre la métropole s'éveilla au sein de l'aristocratie virginienne. Longtemps

* Mars 1652.

- Life ofJefferson, byTucker.