CONSTITUTION DE

elle tint à honneur de conserver ses sentiments de loyauté : mais, sans cesse obligée de se tenir en garde contre Toppression de la Couronne, elle prit enfin Fliabitude de surveiller d'un œil jaloux les actes des gouverneurs royaux ; elle s'abandonna au goût de Topposition; elle s'accoutuma à l'idée de la résistance. Leurs privilèges méconnus , leurs finances gaspillées , leur commerce ruiné , leurs intérêts sacrifiés à ceux de la métropole, leurs frontières abandonnées sans défense aux dévastations des Indiens, avaient contraint les fils des Cavaliers à se souvenir qu'ils descendaient aussi de ces fiers barons dont la fermeté avait imposé à Jean sans Terre la grande Charte. La révolution américaine les trouva prêts à monter à cheval et à tirer l'épée pour la défense de leurs droits.

Leur nouvelle patrie conservait encore, en 1776, une profonde empreinte de son origine. Sa constitution et ses lois étaient calquées sur celles de l'Angleterre. Le gouverneur y représentait le roi. Le Conseil correspondait dans ses attributions à la Chambre des Lords, la Chambre des Bourgeois à la Chambre des Communes. L'Éghse établie était l'Église anglicane; des lois sévères, tombées il est vrai en désuétude, défendaient l'exercice de tout autre culte, fermaient les ports de la colonie aux non conformistes S et punissaient l'hospitalité des fidè-

1 Historical Collections of Virginia. Extracts of ancient laïcs.-— « Tout maître de barque ou capitaine de vaisseau qui, après « le 1" juillet prochain (1663), introduira des quakers dans le pays « pour y résider, sera condamné à une amende de 5000 livres de « tabac levée sur saisie de ses marchandises ; et ledit capitaine « recevra l'ordre de transporter hors du pays le ou lesdits qua- « kers ou quakeresses. »